Vijf jaar geleden, een groep universiteitsstudenten in het Spaanse Baskenland besloot dat ze een sector wilden opschudden - welke sector dan ook - maar bij voorkeur een sector die te maken had met eten of drinken.

Dus Imanol, Inigo, Gorka, Aritz en Taig kozen de meest traditionele van allemaal - en creëerden blauwe wijn, een van de vele innovaties in een zeer conservatieve industrie.

Na twee jaar onderzoek aan de Universiteit van Baskenland met de hulp van in-house, professionele chemische ingenieurs en een extern centrum voor voedselinnovatie, ze lanceerden hun bedrijf Gik Live! anno 2015.

Het verkocht 30, 000 flessen in het eerste jaar en bijna 500, 000 in 2017.

Het jonge bedrijf exporteert inmiddels naar 21 landen, de Verenigde Staten zijn de belangrijkste markt... en het wijnminnende Frankrijk de tweede.

Van vijf beginnende ondernemers, het bedrijf is gegroeid naar 12 medewerkers.

"We begrijpen dat voor veel mensen... wijn iets heiligs is dat niet veranderd mag worden, " zegt de Iers-Baskische mede-oprichter Taig Mac Carthy, staand aan een bar in het bedrijfskantoor in Portugalete, een noordelijke stad in de buurt van Bilbao.

"Maar we houden ervan om dingen te veranderen en we zijn niet bang om het te proberen, " hij voegt toe, terwijl medewerkers typen op hun computers in de kamer ernaast waar een drumstel en gitaren klaar staan ​​voor gebruik in de echte hipster-startuptraditie.

Blauw recept

Eén blik op een glas blauwe wijn kan al genoeg zijn om sommeliers op hol te laten slaan.

Elektrisch blauw van kleur, Gik Blue wordt gemaakt in verschillende wijnmakerijen in Spanje volgens het traditionele wijnbereidingsproces.

Naast de online verkoop, sommige bars, restaurants en winkels in Spanje verkopen het.

Het recept?

Meng veel witte wijn met een kleinere hoeveelheid rode wijn, en een klein beetje most, of versgemalen druivensap.

De blauwe kleur wordt verkregen via een mix van "natuur en technologie" met behulp van twee pigmenten:anthocyanine, gevonden in de schil van rode druiven, en indigokarmijn.

Het bedrijf wil niets meer prijsgeven over wat volgens hen hun 'industriële geheim' is.

Gik Live gebruikte vroeger suikervervangers, maar voegt nu dessertwijn toe om een ​​zoete smaak te krijgen.

Andere merken volgden in Spanje, waaronder een blauwe sprankelende cava, en het bedrijf heeft andere typen gecreëerd.

Er is rode wijn doordrenkt met Earl Grey-thee, witte wijn doordrenkt met Japanse Sencha-thee, of pittige rode wijn genaamd "Bastarde."

Online prijzen variëren ruwweg van 11 tot 13 euro ($ 13 tot $ 15) per fles en klanten zijn meestal 25 tot 45 jaar oud. zowel mannen als vrouwen, zegt het bedrijf.

Chinese vervalsing

De reactie op blauwe wijn is beslist gemengd.

Jean-Michel Deluc, voormalig hoofdsommelier bij het Ritz in Parijs, noemde het 'verrassend'.

"Het is niet wat ik zou drinken, maar toch, het is niet slecht, het is heel goed gedaan, " zei hij in een video op de blog van het wijnbestelbedrijf Le Petit Ballon, die commentaar geeft op nieuws in de sector.

In een recensie van augustus De Britse krant The Daily Telegraph besloot dat het "zoet was. Heel lief. Te zoet, "Ik noemde het een "gimmick".

Voor Rafael del Rey, directeur van het Spaanse Observatorium van de Wijnmarkt, blauwe wijn is een van de vele innovaties in een "conservatieve" sector die consumenten verliest, ook onder de jongeren, vrouwen en stadsbewoners.

Factoren zoals mensen die minder tijd hebben om te eten, behoefte aan lichtere producten en een trend naar iets zoetere smaken hebben ook een impact gehad.

"Velen van hen hebben geen wijn gevonden die ze aantrekkelijk vinden, " hij zegt.

Die eis, hij voegt toe, genereert innovatieve producten zoals blauwe wijn, of wijn met een laag alcoholgehalte.

In Europa, het bedrijf heeft Gik Blue als een "alcoholische drank" moeten bestempelen omdat de autoriteiten hebben geoordeeld dat het geen wijn is vanwege de blauwe kleur.

Maar andere landen, waaronder de Verenigde Staten, laat het als wijn verkocht worden.

"We wisten vanaf het begin dat Gik Blue een product zou zijn dat de meningen enorm zou polariseren, " zegt de 25-jarige Aritz Lopez, een andere mede-oprichter van Gik Live, terwijl hij door de glooiende wijngaarden loopt van een wijnmakerij die de blauwe wijn maakt in de provincie Zaragoza.

Maar hij heeft gevraagd de naam van de wijnmakerij niet te onthullen, noch het dorp waarin het is, om het te beschermen tegen kritiek in de sector.

Het bedrijf zegt op schema te liggen om dit jaar 1,5 miljoen euro omzet te maken.

En in een trefzekere graadmeter van populariteit, Mac Carthy zegt dat hij zelfs nagemaakte replica's van de blauwe wijn van Gik Live in Spanje heeft gevonden... die in China was gemaakt.

© 2018 AFP