De Campi Flegrei-vulkaan in Zuid-Italië is mogelijk dichter bij een uitbarsting dan eerder werd gedacht, volgens nieuw onderzoek van UCL en het Vesuvius Observatorium in Napels.

De vulkaan is al 67 jaar onrustig, met perioden van onrust van twee jaar in de jaren vijftig, jaren 70 en 80 veroorzaakten kleine, plaatselijke aardbevingen en opheffing van de grond. Soortgelijke onrust deed zich meer dan 500 jaar geleden voor, toen het een eeuw duurde om op te bouwen tot een uitbarsting in 1538.

De auteurs van de studie, vandaag gepubliceerd in Natuurcommunicatie , gebruikte een nieuw model voor het breken van vulkaan, ontwikkeld aan de UCL om te onderzoeken of Campi Flegrei zich opnieuw voorbereidt op een uitbarsting.

Ze ontdekten dat de onrust sinds de jaren vijftig een cumulatief effect heeft gehad, waardoor een ophoping van energie in de korst ontstaat en de vulkaan vatbaarder wordt voor uitbarsting. Eerder, algemeen werd aangenomen dat de energie die nodig was om de korst uit te rekken uiteindelijk verloren ging na elke periode van onrust.

"Door te bestuderen hoe de grond kraakt en beweegt op Campi Flegrei, we denken dat het een kritieke fase nadert waarin verdere onrust de kans op een uitbarsting zal vergroten, en het is absoluut noodzakelijk dat de autoriteiten hierop zijn voorbereid, " verklaarde Dr. Christopher Kilburn, Directeur van het UCL Hazard Centre.

"We weten niet wanneer en of deze langdurige onrust zal leiden tot een uitbarsting, maar Campi Flegrei volgt een trend die we hebben gezien bij het testen van ons model op andere vulkanen, waaronder Rabaul in Papoea-Nieuw-Guinea, El Hierro op de Canarische Eilanden, en Soufriere Hills op Montserrat in het Caribisch gebied. We komen dichter bij het voorspellen van uitbarstingen bij vulkanen die al generaties lang stil zijn door gedetailleerde fysieke modellen te gebruiken om te begrijpen hoe de voorgaande onrust zich ontwikkelt."

Beweging van magma drie kilometer onder de vulkaan heeft de afleveringen van onrust veroorzaakt. Een uitbarsting wordt waarschijnlijker wanneer de grond is uitgerekt tot het breekpunt, omdat het gesmolten gesteente naar de oppervlakte kan ontsnappen wanneer de grond uit elkaar splijt. Het is moeilijk te voorspellen wanneer een uitbarsting kan optreden omdat, zelfs als de grond breekt, het is mogelijk dat het magma tot stilstand komt voordat het de oppervlakte bereikt.

De onrust heeft al voor grote sociale onrust gezorgd in Campi Flegrei. De drie afleveringen van uplift hebben samen de haven van Pozzuoli geduwd, nabij het centrum van onrust, meer dan drie meter uit de zee.

"De onrust in 1970 en 1983 zorgde ervoor dat tienduizenden mensen werden geëvacueerd uit Pozzuoli zelf, " zei co-auteur dr. Stefano Carlino van het Vesuvius Observatorium.

De hele Campi Flegrei beslaat meer dan 100 vierkante kilometer buiten de westelijke buitenwijken van Napels en is de historisch actieve vulkaan die het dichtst bij Londen ligt. Het is een grote krater, wat betekent dat het lijkt op een gigantische depressie in het oppervlak in plaats van een kegelvormige berg. Een uitbarsting van vandaag zou gevolgen hebben voor de 360, 000 mensen die over de caldera wonen en de bijna een miljoen inwoners tellende bevolking van Napels.

"De meeste schade in eerdere crises werd veroorzaakt door het seismisch schudden van gebouwen. Onze bevindingen laten zien dat we tijdens een volgende opheffing voorbereid moeten zijn op een grotere hoeveelheid lokale seismiciteit en dat we onze voorbereidingen moeten aanpassen voor een nieuwe noodsituatie, of het wel of niet tot een uitbarsting leidt, " verklaarde co-auteur van de studie professor Giuseppe De Natale, voormalig directeur van het Vesuvius Observatorium, die toebehoort aan het Italiaanse Nationale Onderzoeksinstituut (INGV) voor de studie van aardbevingen en vulkanen.