NOAA-wetenschappers die geluiden bestuderen die worden gemaakt door Atlantische kabeljauw en schelvis op paaiplaatsen in de Golf van Maine, hebben ontdekt dat verkeerslawaai van schepen de afstand waarover deze dieren met elkaar kunnen communiceren, verkleint. Als resultaat, dagelijks gedrag, voeden, paren, en socialiseren tijdens kritieke biologische perioden voor deze commercieel en ecologisch belangrijke vissen kan worden veranderd, volgens een studie gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten .

Drie locaties in Massachusetts Bay, twee binnen de Stellwagen Bank National Marine Sanctuary (SBNMS) en één inshore ten zuiden van Cape Ann, werden gedurende drie maanden gevolgd door onderzoekers van het laboratorium van het Northeast Fisheries Science Center (NEFSC) in Woods Hole, Mis en in de heiligdomskantoren in Scituate, Mass. vocalisaties, zoals gegrom van Atlantische kabeljauw en geklopte schelvis, werden op elke locatie tijdens het paaien in de winter en de lente geregistreerd door instrumenten op de bodem.

"We hebben gekeken naar de variatie per uur in de omgevingsgeluidsdrukniveaus en schatten vervolgens het effectieve vocalisatiebereik op alle drie locaties waarvan bekend is dat ze de paaiactiviteit voor kabeljauw- en schelvisbestanden in de Golf van Maine ondersteunen, " zei Jenni Stanley, een mariene onderzoekswetenschapper in de passieve akoestiekgroep bij de NEFSC en SBNMS en hoofdauteur van de studie. "Beide fluctueerden dramatisch tijdens het onderzoek. De geluidsniveaus lijken grotendeels te worden veroorzaakt door de activiteit van grote schepen, en we vonden een significante positieve correlatie met het aantal door het Automatic Identification System (AIS) gevolgde schepen op twee van de drie locaties."

AIS is een automatisch volgsysteem, gebruikt op schepen en door verkeersdiensten. Het geeft informatie over een vaartuig, zoals het unieke identificatienummer, positie, koers en snelheid, die kan worden weergegeven op een radar aan boord of een elektronisch kaartdisplay.

Omgevingsgeluiden - die in de omgeving - omvatten geluiden van dieren, fysieke geluiden zoals wind- en waterbeweging of geologische activiteit, en door mensen geproduceerd geluid van schepen en scheepsbouw. Veel zeedieren gebruiken omgevingsgeluid om te navigeren, om te kiezen waar te vestigen, of om hun dagelijks gedrag aan te passen, inclusief fokken, eten en socializen.

Kabeljauwknor was aanwezig op 100 procent van de lentedagen en 83 procent van de winterdagen. Schelvis was aanwezig op 62 procent van de winterdagen binnen de bemonsteringsperiode van drie maanden. Echter, de omgevingsgeluidsniveaus verschilden sterk op de drie locaties, zowel op uur- als dagschaal. De paaiplaats van de Atlantische kabeljauw in de winter, het dichtst bij de scheepvaartroutes van Boston, hadden de hoogste geluidsniveaus, terwijl de paaiplaats van de Atlantische kabeljauw in de kust ten zuiden van Gloucester, Massa had de laagste. Geluidsniveaus in de paaiplaats van schelvis in de winter, verder uit de kust in het heiligdom, bevonden zich in het midden van het bereik dat in het onderzoek werd gedetecteerd.

Studiegegevens werden ook gebruikt om de geschatte afstand te berekenen die een visvocalisatie zou kunnen worden gehoord op elk van de paaiplaatsen. De effectieve straal varieerde sterk, van ongeveer 4 tot 70 voet, en was grotendeels afhankelijk van het aantal gevolgde schepen binnen een straal van 10 zeemijl van de opnameplaatsen.

Lager niveau, chronische blootstelling aan verhoogd omgevingsgeluid door menselijke activiteiten is een van de meest voorkomende, maar slecht begrepen, factoren die het gedrag van vissen kunnen veranderen. Als ze niet zo goed kunnen horen als nodig is, dan kunnen geluidssignalen van andere vissen verloren gaan, gecompromitteerd, of verkeerd geïnterpreteerd op manieren die een gedragsverandering kunnen veroorzaken. Sinds Atlantische kabeljauw, bijvoorbeeld, vocaliseren om partners aan te trekken en te luisteren naar roofdieren, het niet horen van die signalen kan mogelijk het reproductieve succes en de overleving verminderen.

"Antropogeen geluid in bepaalde oceaanregio's is de afgelopen decennia aanzienlijk toegenomen als gevolg van verschillende menselijke activiteiten zoals de wereldwijde scheepvaart, bouw, sonar, en pleziervaart, ' zei Stanley. 'Naarmate het oceaangeluid toeneemt, dat geldt ook voor de bezorgdheid over de effecten ervan op populaties van akoestische signaalgevers, die variëren van ongewervelde dieren tot zeezoogdieren. We weten niet of en in welke mate specifieke soorten hun akoestische signalen kunnen aanpassen of aanpassen om in deze omgeving te concurreren."

Naast Stanley, andere onderzoekers die bij het onderzoek betrokken waren, waren Sofie Van Parijs van het NEFSC's Woods Hole Laboratory en Leila Hatch van Stellwagen Bank National Marine Sanctuary.