De manier waarop de oude Grieken over de natuurlijke omgeving en hun relatie ermee dachten, is relevant voor hoe we tegenwoordig reageren op milieucrises. In haar nieuwe boek "Andere naturen, " Clara Bosak-Schroeder, een klassieke professor aan de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign, kijkt naar hoe de etnografieën geschreven door oude Grieken onthullen hoe ze ideeën over consumptie en hun gebruik van natuurlijke hulpbronnen verkenden.

Het boek richt zich op twee Griekse schrijvers, Herodotus, schrijven in de 5e eeuw voor Christus, en Diodorus, schrijven een paar eeuwen later, en beschouwt hun werk vanuit het perspectief van bezorgdheid over onze huidige klimaatnoodsituatie. Hun etnografieën waren het reisschrift van hun tijd, het beschrijven van de gewoonten en gebruiken van mensen in andere plaatsen - Afrika, India en delen van het Midden-Oosten - en hoe ze natuurlijke hulpbronnen gebruikten.

"Wat ik ontdekte was dat deze Griekse en Romeinse schrijvers dit soort reflecties op natuurlijke hulpbronnen niet deden toen ze over hun eigen thuisland schreven, ' zei Bosak-Schroeder.

Een van hun grootste zorgen was voeding en het verband tussen voeding en gezondheid.

"Als ze naar andere mensen keken, ze zagen dat ze heel verschillende soorten voedsel aten, en ze waren nieuwsgierig naar hoe die voedingsmiddelen de gezondheid zouden kunnen bevorderen en hoe ze superieur zouden kunnen zijn aan het Griekse dieet, ' zei Bosak-Schroeder.

Hun schrijven was ook een venster op consumptiesystemen en hoe mensen betrokken zijn bij het verbouwen van voedsel en het doden van dieren, ze zei. Herodotus en Diodorus waren vooral geïnteresseerd in hoe mensen met dieren omgingen, en hun verhalen weerspiegelen dat. Diodorus schreef over een Afrikaanse gemeenschap met een nauwe band met zeehonden, waar mensen en zeehonden samen jaagden en kinderopvang deelden.

Terwijl het verhaal verzonnen is, "het helpt om te zien dat de schrijvers nieuwsgierig waren naar de grenzen tussen mensen en dieren, en of het mogelijk is om een ​​soort gedeelde gemeenschap te hebben, "Zei Bosak-Schroeder. "Ik zag de Griekse schrijvers experimenteren met het leven met andere soorten, misschien op meer productieve manieren."

Diodorus schreef ook over oude Egyptenaren die hun heilige dieren eerden door ze rijk, geraffineerd voedsel - een manier om de dieren te aanbidden met als bijwerking dat Egyptenaren gezonder bleven door dat voedsel niet zelf te eten.

"Het idee achter het verhaal is dat we rijker kunnen leven, voller leven als we rekening houden met het welzijn van andere soorten, " zei Bosak-Schroeder. "De Griekse schrijvers waren geen milieuactivisten en waren niet geïnteresseerd in dierenwelzijn op zich, maar ze zagen mensen afhankelijk van andere soorten. Het was een pragmatische benadering van hun eigen welzijn die verbonden was met andere wezens op de planeet."

Ze uitten ook hun bezorgdheid over de consumptie, ze zei.

"Ook al leefden ze niet in een wereldwijde milieucrisis zoals wij, ze lijken nog steeds bezorgd te zijn over hun consumptie van luxeartikelen en of ze dingen uit andere plaatsen moeten importeren. Ze wierpen die vragen niet precies in milieutermen, maar ze zagen dat hun keuzes groter konden zijn, onbedoelde gevolgen, " ze zei.

De schrijvers concentreerden zich op de rol van vrouwen en hun perspectieven op de wereld als iets anders en waardevols, met inzicht in wat mogelijk is. Diodorus schreef over een Assyrische koningin die India binnenviel, toen besefte ze dat ze het land niet kon veroveren omdat Indianen oorlogsolifanten hadden. Ze had enorme olifantenpoppen gemaakt van houten raamwerken bedekt met ossenhuiden, en ze werden naar de gevechtslinies getrokken om de Indianen voor de gek te houden.

Dat idee van luisteren naar verschillende gezichtspunten vertaalt zich in het zoeken naar oplossingen voor klimaatverandering, en leiders verantwoordelijk houden voor het vinden van een gecentraliseerde aanpak van grote problemen, aldus Bosak-Schroeder.

"Dat is een krachtig idee nu er veel milieuwerk wordt gedaan door mensen in gemarginaliseerde gemeenschappen, " zei ze. "De delen van de wereld die al klimaatverandering ervaren, hebben dit perspectief dat we in rijkere, meer geïndustrialiseerde landen moeten echt luisteren."

Het laatste deel van "Other Natures" gaat van het oude Griekenland naar moderne natuurhistorische musea en kijkt naar de manier waarop mensen worden onderwezen over milieukwesties wanneer ze naar musea gaan. Bosak-Schroeder bestudeerde tentoonstellingen in het Field Museum of Natural History in Chicago en andere natuurhistorische musea in het hele land. Ze suggereert dat ze een richtsnoer kunnen nemen van de oude schrijvers in hoe ze hun verzamelingen artefacten en planten- en dierenspecimens weergeven door hun verhalen te integreren.

"Musea kunnen meer doen om te laten zien hoe mensen zich verhouden tot andere soorten en van elkaar afhankelijk zijn, en dat kunnen ze op de manier waarop ze collecties samenstellen, " zei ze. "Ze hebben echt geweldige praktijken die mensen kunnen helpen onze klimaatnoodsituatie te begrijpen."