De zanderige baai langs de pittoreske kust van Californië lokt bezoekers naar wat een openbaar strand zou moeten zijn. Maar de imposante poort, de bewaker en de jaarlijkse toegangsprijs van $ 100 vertellen een ander verhaal.

Privé strand, zoals de afgelegen plek in de stad Santa Cruz bekend is bij de lokale bevolking, is in het middelpunt van een voortdurende strijd over het recht van het publiek om toegang te krijgen tot de legendarische kustlijn van de Golden State.

Een uur rijden naar het noorden ligt Martin's Beach, waar een confrontatie van het type David versus Goliath een hightech miljardair heeft opgezet tegen surfers en staatstoezichthouders.

Bijna een decennium lang, Silicon Valley-ondernemer Vinod Khosla, die in 2008 het perceel van 21,4 hectare kocht voor $ 32,5 miljoen heeft getracht de toegang tot de kustlijn via zijn eigendom te beperken.

Khosla heeft de strijd nu naar het Amerikaanse Hooggerechtshof gebracht, die beslist of de zaak wordt aangenomen.

De twee geschillen met hoge inzet weerspiegelen de constante golf van juridische uitdagingen die de Californische kustwet van 1976 in twijfel hebben getrokken, die de toegang van het publiek tot de 1 van de staat verankert 271 mijl (2, 045 kilometer) kustlijn.

Houd het tuig buiten de deur

In de meeste gevallen gaat het meestal om rijke huiseigenaren aan het strand die bereid zijn tot het uiterste te gaan - en veel geld uit te geven - om het gespuis van het ongerepte zand te houden.

"Het is meedogenloos en het is gewoon constante druk, " zei Pat Veesart, die toezicht houdt op de handhaving van de Coastal Act in Noord-Californië.

"Mensen die rijk genoeg zijn, geluk hebben om onroerend goed langs de kust te kunnen kopen, proberen altijd een manier te vinden om ze zo exclusief mogelijk te maken."

De meeste uitdagingen zijn geconcentreerd in Zuid-Californië, met name Malibu, waar beroemdheden die langs de 27 mijl lange kust wonen die bekend staat als Billionaire's Beach, met hand en tand hebben gevochten om hun eigendommen privé te houden.

"Mensen gaan van een klein beetje naar heel ver om het publiek te ontmoedigen om openbare gronden te gebruiken, " zei Linda Locklin, manager van het kusttoegangsprogramma van de staat.

Sommige huiseigenaren huren bewakers in om het publiek buiten te houden, neppe geen parkeer- of privéstrandborden ophangen, kegels op de weg plaatsen of rechtszaken aanspannen die meestal jaren aanslepen, zei Locklin.

'Verloren paradijs

De huiseigenaren stellen dat bezoekers zwerfvuil produceren, eigendommen vernielen en zijn een constante overlast die hun droomhuis in een nachtmerrie kan veranderen.

"Toen ze dit eenmaal openden, het was alsof de poorten van de hel ontgrendeld waren, "Michael Lembeck, een film regisseur, vertelde AFP op een recente ochtend toen hij boos wees naar een toegangspad dat in 2015 in de buurt van zijn huis in Malibu werd geopend.

"Tot drie jaar geleden was het hier een paradijs, "voegde hij eraan toe. "Veel mensen zijn verhuisd... en misschien zijn wij de volgende."

Dezelfde argumenten over privacy en veiligheid worden herhaald op Privates Beach - een brutale naam die verdiend werd tijdens zijn vroegere incarnatie als naaktstrand.

Sean Johansen, een politieagent die na het surfen op het strand loopt met een collega-officier, zei dat het hek en de toegangsprijs geen "big deal" waren.

"Als ze die poort openen, er wordt veel gespeculeerd dat het onsmakelijke types zou kunnen brengen die op het strand rondhangen - daklozen en misschien mensen die verdovende middelen gebruiken, ', zei hij tegen AFP.

Johansen, zoals een half dozijn mensen geïnterviewd bij Privates, zei iedereen die niet wilde, of niet kon betalen, om de jaarlijkse vergoeding te betalen, zou gemakkelijk ergens anders heen kunnen gaan.

"Er zijn zoveel andere stranden waar mensen naartoe kunnen gaan, " zei Jeff Lebeouf, een lokale huiseigenaar. "Dat is de manier waarop het is geweest en dat is de manier waarop ik denk dat het zou moeten zijn, want er zijn veel andere opties."

'Ik bezit Central Park'

Maar voorstanders van open toegang tot het strand stellen dat als de poortoperatie doorgaat en Khosla, een mede-oprichter van Sun Microsystems, zegevieren in de hoogste rechtbank van het land, dat zou een slecht precedent kunnen scheppen en de regels voor de kust van Californië kunnen herschrijven.

"We zien het strand als onderdeel van onze ziel, " zei Noaki Schwartz, een inwoner van Californië en woordvoerder van de Coastal Commission van de staat. "Het is erg ingeburgerd in Californië dat de stranden een verzamelgebied zijn."

Noch Khosla, noch zijn advocaat waren bereikbaar voor commentaar op dit artikel. Maar hij vertelde The New York Times in een recent interview dat hij zijn strijd uit principe voerde en niet eens veel om het onroerend goed geeft.

"Als dit nooit was begonnen, Ik zou zo blij zijn, ', vertelde hij aan de Times. 'Maar als je er in principe bent, je kunt het principe niet opgeven."

Voor nu, Martin's Beach is open voor het publiek. Maar de surfers die het gebruiken, zeggen dat dat van de ene op de andere dag kan veranderen als Khosla slaagt in zijn juridische strijd.

"Als het eigendom zou prevaleren, dat zou een precedent scheppen waardoor ongelooflijk rijke individuen land aan de kust zouden kunnen kopen en langzaam maar zeker die openbare hulpbron in een privégoed zouden veranderen, " zei Eric Büscher, een advocaat die de Surfrider Foundation vertegenwoordigt, die Khosla aanklaagde.

"Het is het equivalent van het kopen van al het onroerend goed rond Central Park in New York en zeggen 'Ha, nu bezit ik Central Park'."

© 2018 AFP