De omzetting van tropische bossen in gewassen en grasland is al lang een punt van zorg voor wetenschappers, omdat bosverlies kan leiden tot verminderde regenval, toegenomen droogte, en aangetaste zoetwaterecosystemen. Een nieuwe studie wijst op een ander onverwacht gevolg:veranderingen in de visproductie.

De studie, onder leiding van Leandro Castello, assistent-professor visserij in Virginia Tech's College of Natural Resources and Environment, onderzoekt hoe ontbossing langs de uiterwaarden van de Amazone de visserijopbrengsten beïnvloedt. De studie werd op 13 december online gepubliceerd door het tijdschrift Vis en Visserij .

"Het conflict tussen het fokken van vee en het beheer van de visserij is een punt van zorg dat wordt gedeeld met de bewoners van de uiterwaarden, maar er was geen rigoureus onderzoek gedaan naar de invloed van het verlies van bos op de productiviteit van de visserij in de uiterwaarden, " verklaarde co-auteur David McGrath, plaatsvervangend directeur van het Earth Innovation Institute.

Ongeveer een derde van de wereldwijde opbrengst van in het wild gevangen vis komt uit de tropen. De binnenvisserij is essentieel voor die voedselproductie. De kwaliteit van de oppervlakte aan een rivier, een overstromingsgebied genoemd, een grote rol kunnen spelen in de visserijproductie.

"Overstromingsbossen kunnen structuren bieden die vissen en hun nakomelingen beschermen, en bieden leefgebied voor insecten waar veel vissen van afhankelijk zijn voor voedsel. Die bossen produceren ook plantaardig materiaal waarmee vissen zich ook kunnen voeden, " zei Castello, die is aangesloten bij het Global Change Center, gehuisvest in het Fralin Life Science Institute van Virginia Tech.

Co-auteur Victoria Isaac, professor aan de Federale Universiteit van Pará in Brazilië, was verantwoordelijk voor het verzamelen van visserijgegevens. "De studie heeft directe implicaties voor het beheer en het behoud van de Amazone, "Zei ze. "Ongepland landgebruik en andere menselijke projecten veranderen het landschap van de Amazone drastisch. Het beleid om het milieu te beschermen en ontbossing te voorkomen, moet strenger zijn om de voedselzekerheid van de lokale bevolking en de visserijopbrengsten te garanderen."

Om te bepalen in hoeverre er een verband bestaat tussen vispopulaties en uiterwaardenbossen, de onderzoekers verzamelden twee sets gegevens. De eerste omvatte visserijopbrengsten over een periode van 12 jaar in de eerste studiegebied van 000 vierkante kilometer. De onderzoekers maakten een kaart van de regio 1, 500 meren en interviewde lokale vissers over de soorten en hoeveelheden vis die in verschillende gebieden werden gevangen. Met behulp van deze gegevens, het team bepaalde welke specifieke gebieden de meeste vis opleverden.

"We verzamelden ongeveer 36, 000 afzonderlijke datapunten die werden uitgezet om een ​​kaart te maken van waar de vissen vandaan kwamen, ' zei Castello.

De onderzoekers gebruikten beelden van NASA-satellieten om een ​​tweede dataset over habitatkenmerken in hetzelfde gebied samen te stellen om te bepalen of de aanwezigheid van overstromingsbossen een impact had op de visopbrengsten.

"Eigenlijk, we wilden weten of de visopbrengsten in gebieden met beboste uiterwaarden groter zijn, hetzelfde, of minder dan gebieden waar bossen zijn gekapt, ' legde Castello uit.

"Onze resultaten gaven aan dat meren met bossen in de uiterwaarden vissers een grotere visopbrengst gaven, "vervolgde hij. "Hieruit kunnen we afleiden dat als je de bossen kapt, de visopbrengsten in die meren zouden afnemen. Tropische ontbossing is niet alleen een terrestrisch probleem, het kan ook het aantal vissen verminderen dat beschikbaar is voor enkele van 's werelds armste populaties."

Co-auteur Laura Hess, associate researcher bij het Earth Research Institute van de University of California, Santa Barbara, toegevoegd, "Een visserij- en landbedekkingsonderzoek op deze schaal was nog niet eerder gedaan in de Amazone, dus het was zeer bevredigend toen we sterk bewijs voor een relatie vonden."

In de toekomst, de onderzoekers hopen hun reikwijdte uit te breiden met andere variabelen die van invloed kunnen zijn op de visserijopbrengsten, zoals de diepte en connectiviteit van de bestudeerde meren. Voor nu, echter, Castello legt uit dat de beleidsimplicaties van het onderzoek duidelijk zijn.

"Je moet deze habitats beschermen als je de voedselproductie en het inkomen van rivieren wilt behouden, Castello zei. "De uiterwaarden van rivieren produceren meer vis dan enig ander zoetwatersysteem ter wereld. Direct, de Amazone is uniek omdat de meeste van zijn uiterwaarden nog intact zijn, maar als er nog steeds bossen worden gekapt en habitats worden veranderd, dat zal de hoeveelheid vis die mensen moeten eten en in hun levensonderhoud voorzien, verminderen. Als we deze gebieden niet beschermen, we verliezen de rivieren en we verliezen de vis."

McGrath heeft toegevoegd, "Dit document geeft ons de instrumenten die we nodig hebben om de wisselwerking tussen het fokken van vee en het beheer van de visserij in de uiterwaarden te laten zien. We kunnen dit werk gebruiken om gemeenschappen te laten zien wat ze verliezen door de veedichtheid op de uiterwaarden niet te beheersen en bos om te zetten in grasland."