Nachtleven in Australische steden zijn de afgelopen jaren intensief onder de loep genomen na een golf van "one punch"-aanvallen en andere incidenten. Plaatsen zoals Sydney's Kings Cross, Fortitude Valley in Brisbane en Northbridge in Perth zijn bestempeld als onveilige en onhandelbare 'probleemruimten' - het soort plaatsen dat ouders hun tienerkinderen waarschuwen om te vermijden.

Tegelijkertijd, lokale politici, stedenbouwkundigen en andere beleidsmakers hebben het belang van de nachtelijke economie voor het imago en de groei van een stad aangewakkerd. Een "levendig" nachtleven wordt als essentieel beschouwd voor het aantrekken van toerisme en investeringen en het scheppen van banen. Als een stad zichzelf op een of andere lijst van "meest opwindende steden ter wereld" kan krijgen, dit wordt een cruciaal onderdeel van de strategie voor stadsversterking.

De voorvechters van en kritiek op uitgaansgelegenheden creëren iets van een paradox. Aan de ene kant, de promotie van levendige uitgaansgelegenheden kan worden gezien als een uitnodiging aan mensen om te genieten en te consumeren. Men denkt dat het niet aantrekken van voldoende mensen naar deze ruimtes een economische ramp betekent voor de exploitanten van locaties en voor de stad zelf.

Anderzijds, geweld en angst ontmoedigen of sluiten mensen uit om deel te nemen aan het nachtleven. En het labelen van uitgaansgebieden als wanordelijk of "uit de hand gelopen" stigmatiseert deze ruimtes en feestvierders, leidt tot meer uitsluiting.

De beleidsuitdaging is om de juiste hoeveelheid en soorten regulering vast te stellen, zodat uitgaansgelegenheden milde overtredingen mogelijk maken in een veilige omgeving.

Wanneer beveiliging uitsluit

Een deel van de reactie op deze problemen was strengere regelgeving en beveiliging in uitgaansgelegenheden. "Lockout-wetten" werden controversieel geïntroduceerd in delen van Sydney, in navolging van het voorbeeld in Newcastle en in proeven in Perth, Melbourne en Brisbane. Deze wetten hebben de openingstijden van locaties met een vergunning in populaire nachtelijke gebieden teruggedraaid.

Andere reacties van overheden en particuliere exploitanten waren onder meer het uitbreiden van cameratoezicht, het introduceren van ID-scanners bij de ingangen van locaties, het vergroten van de aanwezigheid van politie en particuliere beveiliging, en het vertragen of opschorten van de afgifte van nieuwe drankvergunningen.

Deze maatregelen zijn bedoeld om mensen veiliger te maken en gevoel veiliger, om het uitsluitingseffect van angst te verminderen. Ironisch, deze hyperzichtbare vormen van veiligheid kunnen mensen juist onveiliger maken.

Bij deze regelgevende interventies gaat het niet alleen om het aanpakken van geweld en bedreigend gedrag. uiteindelijk, ze gaan over het opleggen van bepaalde ideeën van sociale en morele orde, niet alleen binnen het uitgaansleven, maar de stad in het algemeen.

Gentrificatie van de nacht

Naast de uitbreiding van hyperzichtbare beveiliging, de afgelopen tien jaar zijn grote publieke en private investeringen in uitgaansgebieden en omliggende gebieden gestroomd.

in Perth, zoals we onlangs hebben geschetst, de gevolgen kunnen niet duidelijker zijn. Vier grote herontwikkelingsprojecten – New Northbridge, Perth Cultureel Centrum, Perth City Link en Yagan Square - hebben de gebouwde vorm en het gevoel van plaats in de binnenstad drastisch hervormd.

Deze ontwikkelingen hebben "het gezicht" van Northbridge veranderd, die geleidelijk aan gentrificatie is geworden. De snelle stijging van het aantal kleine boetiekbars, high-end restaurants en appartementen zijn hiervan het bewijs.

De gentrificatie van Northbridge en andere uitgaansgebieden in grootstedelijk Australië - of het nu gaat om nieuwe "verfijnde" locaties die oudere, goedkope locaties vervangen, of door residentiële ontwikkeling die het nachtleven helemaal verdringt - is geen recept voor minder exclusieve ruimtes. Liever, deze ontwikkelingen zorgen om twee factoren voor een ander soort uitsluiting.

Eerst, bepaalde groepen kunnen worden geprijsd op duurdere locaties die een "exclusieve" of "verfijnde" ervaring bieden. Tweede, deze locaties en het soort klanten dat ze aantrekken, kunnen ervoor zorgen dat andere individuen en groepen zich niet op hun plaats voelen. Als ze niet voldoen aan de schriftelijke en ongeschreven toelatingscriteria, kan de toegang helemaal worden geweigerd.

Ruimte maken voor overtreding

Bij het hervormen van de morele geografie van uitgaansgebieden, securitisatie en gentrificatie onderdrukken een van de fundamentele aantrekkingskrachten van het nachtleven:de mogelijkheid tot gedrag dat de sociale, culturele en zelfs juridische codes.

Deelnemen aan uitgaansgelegenheden in steden was een manier om even te ontsnappen aan de vaak alledaagse ordelijkheid van het dagelijkse leven thuis en op het werk. Uitgaansgelegenheden zijn van oudsher belangrijk voor minderheden, subculturele en tegenculturele groepen - LGBTGI-gemeenschappen, etnische minderheden, punkers, gothics, fetisjisten enzovoort - om te socialiseren en hun individuele en collectieve identiteit uit te drukken.

De steeds duurder wordende kosten en de aanmatigende regelgevende regimes die het nachtleven beheersen, lijken ontworpen om het 'juiste type' mensen aan te trekken en hen een veiliger gevoel te geven.

Het risico van dit alles is dat we slaapwandelen in het creëren van gezuiverde en toch meer homogene en exclusieve uitgaansruimtes.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.