Duizenden jaren geleden was het VK fysiek verbonden met de rest van Europa via een gebied dat bekend staat als Doggerland. Echter, in het midden van het holoceen vond een overstroming op zee plaats, het scheiden van de Britse landmassa van de rest van Europa, die nu onder de Noordzee ligt.

Wetenschappers van de School of Life Sciences aan de Universiteit van Warwick hebben sedimentair oud DNA (sedaDNA) bestudeerd uit sedimentafzettingen in de zuidelijke Noordzee, een gebied dat niet eerder in verband is gebracht met een tsunami die 8150 jaar geleden plaatsvond.

De krant, geleid door de Universiteit van Bradford en waarbij universiteiten van Warwick betrokken zijn, Wales St. Drievuldigheid David, St. Andrews, Kurk, Aberystwyth, Tartu en het Smithsonian and Natural History Museum, "Multi-proxy karakterisering van de Storegga-tsunami en de impact ervan op de vroeg-holocene landschappen van de zuidelijke Noordzee, " gepubliceerd in het tijdschrift Geowetenschappen , ziet levenswetenschappers van de Universiteit van Warwick specifiek werken aan het sedimentaire oude DNA van Doggerland.

Wetenschappers van de Universiteit van Warwick hebben een aantal innovatieve doorbraken bereikt bij het analyseren van het sedaDNA. Een daarvan was het concept van biogenomische massa, waar ze voor het eerst konden zien hoe de biomassa verandert met gebeurtenissen, het bewijs hiervan dat in het artikel wordt gepresenteerd, verwijst naar de grote houtachtige massa bomen van de tsunami die is gevonden in het DNA van het oude sediment.

Er werden ook nieuwe manieren ontwikkeld om het sedaDNA te authenticeren, aangezien de huidige authenticatiemethoden niet van toepassing zijn op sedaDNA dat duizenden jaren onder zee is beschadigd omdat er te weinig informatie is voor elke individuele soort. Onderzoekers bedachten daarom een ​​nieuwe manier, metagenomische beoordelingsmethodologie, waarbij de karakteristieke schade aan de uiteinden van oude DNA-moleculen collectief wordt geanalyseerd over alle soorten in plaats van één.

Daarnaast is een belangrijk onderdeel van de analyse van het sedaDNA om te bepalen of het al dan niet in situ is afgezet of in de loop van de tijd is verplaatst. Dit leidde ertoe dat onderzoekers statistische methoden ontwikkelden om vast te stellen welk scenario geschikt was, met behulp van stratigrafische integriteit waren ze in staat om vast te stellen dat het sedaDNA in de sedimentafzettingen niet enorm was bewogen sinds de depositie door de verticale beweging van de biomoleculen in de kernkolom van het sedaDNA te beoordelen.

Het is ook een uitdaging om te identificeren uit welke organismen de oude gefragmenteerde DNA-moleculen kwamen, omdat er vaak niets is om direct te vergelijken. In een vierde innovatie verfijnden de onderzoekers algoritmen om deze regio's van "donkere fylogenetische ruimte" te definiëren waaruit organismen moeten zijn voortgekomen om dit probleem te overwinnen.

Professor Robin Allaby van de School of Life Sciences aan de Universiteit van Warwick zegt:"Deze studie vertegenwoordigt een opwindende mijlpaal voor sedimentair oud DNA-onderzoek dat een aantal baanbrekende methoden heeft vastgesteld om een ​​8, 150 jaar oude milieuramp in de landen die bestonden voordat de Noordzee ze de geschiedenis in spoelde."

Professor Vince Gaffney van de School voor Archeologische en Forensische Wetenschappen aan de Universiteit van Bradford zei:"Doggerland verkennen, het verloren landschap onder de Noordzee, is een van de laatste grote archeologische uitdagingen in Europa. Dit werk toont aan dat een interdisciplinair team van archeologen en wetenschappers dit landschap weer tot leven kan brengen en zelfs een nieuw licht kan werpen op een van de grote natuurrampen uit de prehistorie, de Storegga-tsunami.

"De gebeurtenissen die leidden tot de Storegga-tsunami hebben veel overeenkomsten met die van vandaag. Het klimaat verandert en dit heeft gevolgen voor veel aspecten van de samenleving, vooral in kustgebieden."