De huidige oogstopbrengsten kunnen voedzaam voedsel opleveren voor de verwachte wereldbevolking in 2050, maar alleen als we onze voedingskeuzes radicaal veranderen, blijkt uit een nieuwe studie.

Onderzoekers van de Lancaster University hebben de wereldwijde en regionale voedselvoorziening geanalyseerd om de stromen van calorieën, eiwitten en essentiële micronutriënten van productie tot menselijke consumptie, in een studie gepubliceerd in Elementa, Wetenschap van het Antropoceen .

Door gegevens van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN (FAO) te combineren met gegevens over voedingsvoedingsstoffen, en informatie over het grazen van dieren en over de voedingsbehoefte van de mens, ze onderzoeken of we een groeiende bevolking kunnen voeden met het voedsel dat we al produceren.

Ze concluderen dat, zelfs zonder verbeteringen in de gewasopbrengst, de huidige gewasproductie is voldoende om de voorspelde 9,7 miljard wereldbevolking in 2050 van voldoende gezond voedsel te voorzien, al zal dit radicale gedragsveranderingen vergen.

Het belangrijkste is dat ze zeggen dat er fundamentele veranderingen moeten komen in de menselijke voeding, het meeste vlees en zuivel vervangen door plantaardige alternatieven, en een grotere bereidheid om gewassen zoals maïs te eten die momenteel aan dieren worden gevoerd.

"Onze analyse vindt geen voedingswaarde voor het voeren van voor mensen eetbare gewassen aan dieren, wat de toevoer van calorieën en eiwitten vermindert. Als de samenleving doorgaat met een 'business-as-usual' voedingstraject, een toename van 119% van de geteelde eetbare gewassen zal nodig zijn tegen 2050", zei professor Nick Hewitt, van het Lancaster Milieucentrum.

De onderzoekers erkennen dat vlees en zuivel, met name die worden geproduceerd uit gras, grasland en graangewasresten, kan belangrijk zijn voor mensen die geen toegang hebben tot diverse soorten voedsel en die geen toegang hebben tot voedingssupplementen.

"Echter", zij concluderen, "Algemeen, geïndustrialiseerde vlees- en zuivelproductie, die momenteel afhankelijk is van het voeren van 34% van de voor de mens eetbare gewascalorieën aan dieren wereldwijd, is zeer inefficiënt in termen van het verstrekken van menselijke voeding."

Het verminderen van afval en overconsumptie is ook belangrijk, maar kwantitatief minder belangrijk, blijkt uit de studie. Er zijn ook zeer ingrijpende veranderingen nodig in de sociaaleconomische omstandigheden van veel mensen, ervoor te zorgen dat iedereen toegang krijgt tot een gezond, gebalanceerd dieet.

"Naast het volgen van de stroom van alle menselijke eetbare en niet-menselijke eetbare voedselcalorieën, we volgen eiwit, vitamine A, ijzer en zink, omdat tekorten hiervan zijn geïdentificeerd als de belangrijkste oorzaken van 'verborgen honger', "Professor Hewitt legde uit.

Uit de analyse blijkt dat er weinig ruimte is voor de productie van biobrandstoffen, volgens professor Mike Berners-Lee, van het Universitair Instituut voor Sociale Toekomst, en directeur van Small World Consulting, dat is gevestigd in het Lancaster Environment Centre.

Hij zei:"Momenteel 16% van de voor consumptie beschikbare gewassen wordt omgeleid voor niet-voedingsdoeleinden, voornamelijk biobrandstof. Toenemende marktdruk voor biobrandstoffen kan het wereldwijde voedselsysteem verder onder druk zetten."

Het onderzoek houdt geen rekening met veranderingen in de gewasopbrengst, zoals die kunnen voortvloeien uit nieuwe technologieën, landgebruik of demografische veranderingen, landbouwpraktijken of klimaatverandering, maar houdt de gewasopbrengst eenvoudig op het niveau van 2013.

Professor Berners-Lee voegde hieraan toe:"Er ligt momenteel een wijdverbreide nadruk op het verhogen van de oogstopbrengst en het verminderen van verspilling als de belangrijkste mechanismen om de wereldwijde voedselzekerheid te waarborgen. biobrandstoffen en grotendeels verloren gaan als ze worden omgeleid naar dieren.

"Het bereiken van wereldwijde voedselzekerheid en tegelijkertijd het verminderen van negatieve milieueffecten is een van de grootste uitdagingen waarmee de mensheid wordt geconfronteerd."