Denk aan je favoriete popsong. Kun je uitleggen waarom je het zo leuk vindt? Het herinnert je misschien aan een gedenkwaardige gebeurtenis, of je ontroert op een manier waardoor je je blij of verdrietig voelt. Een nieuwe studie, gepubliceerd in het open access tijdschrift Grenzen in de menselijke neurowetenschappen , heeft een eenvoudig, meetbare verklaring die uw voorkeur voor het ene nummer boven het andere kan bepalen. Het heeft de harmonische structuur van popsongs gekoppeld aan hun plaatsing in de hitparade.

"De meest populaire nummers bevatten meestal relatief zeldzame akkoorden, dat is, ze hebben meestal een hoge harmonische verrassing, " zegt Norberto Grzywacz, een hoogleraar neurowetenschappen en natuurkunde, die dit onderzoek uitvoerde aan de Georgetown University, Washington, VS. "Deze nummers hebben ook vaak refreinen met een relatief lage harmonische verrassing, voorafgegaan door secties met veel zeldzame akkoorden."

Harmonische verrassing kan worden omschreven als waar de muziek afwijkt van de verwachtingen van de luisteraar. Wetenschappers hebben voorspeld dat deze veranderingen in structuur een plezierige beloningsreactie in de hersenen zouden kunnen uitlokken. Met andere woorden, harmonische verrassing kan de kans vergroten dat een nummer een hit wordt.

Professor Grzywacz legt uit, "Als je naar muziek luistert, we genieten van sommige stukken en houden niet van andere. Meerdere redenen bepalen hoeveel we van een muziekstuk houden, inclusief compositorische, emotioneel en cultureel. We evalueerden de rol van een compositorisch element - de harmonische verrassing. Verrassing is belangrijk omdat het een maatstaf is voor nieuwe informatie; iets dat de beloningscentra van de hersenen herkennen als waardevol, leidt tot een positieve emotionele reactie. Daarom, onze bevinding dat de meest populaire nummers de neiging hebben om verrassende akkoorden te bevatten, weerspiegelt de ingebouwde voorkeur van onze hersenen."

Het is niet alleen het verrassingselement van een lied dat de hersenen als plezierig beschouwen, maar ook de terugkeer naar de normaliteit.

"De hersenen genieten slechts tot op zekere hoogte van verrassing, omdat onverwachte gebeurtenissen wijzen op een mislukking van de voorspelling, " zegt professor Grzywacz. "Vandaar dat het loslaten van spanning van verrassende delen van een nummer naar gewone refreinen wordt ook positief gesignaleerd door de beloningscentra. Uit ons onderzoek blijkt dat de hersenen een diepgewortelde voorkeur hebben, wat van invloed kan zijn op de vraag of mensen van een muziekstuk genieten."

De studie analyseerde akkoord-voor-akkoord transcripties van de harmonieën van 545 nummers die tussen 1958 en 1991 in de Amerikaanse Billboard Hot 100-hitlijsten kwamen. Professor Grzywacz en zijn collega's maten hoe ver de akkoorden van het nummer afweken van wat werd verwacht. Bijvoorbeeld, C majeur wordt meestal gevolgd door G en F majeur in westerse tonale muziek en een verandering hiervan zou als een verrassing worden beschouwd. Deze maatregelen van verrassing werden gedurende het hele nummer en tussen nummersecties vergeleken.

"Vervolgens gebruikten we de piekpositie van het nummer in de wekelijkse Billboard Hot 100-hitlijst om de populariteit te bepalen, " zegt professor Grzywacz.

Het onthulde dat verzen, niet de refreinen of bruggen, goed voor een groot deel van het verschil in harmonische verrassing tussen de meest en minst populaire nummers in de Billboard Hot 100-hitlijst. Professor Grzywacz en zijn collega's suggereren dat hoge verrassingen in de harmonie van een lied, evenals hoge verrassingen gevolgd door een gedeelte met minder verrassingen, kunnen beide bijdragen aan het plezier van een onbekend muziekstuk.

Professor Grzywacz geeft aan waar het onderzoek naartoe gaat, "Onze groep neemt deze onderzoekslijn in vele richtingen. We beoordelen of harmonische verrassing een historisch geheugen heeft; moet een nummer dat in 1980 is uitgebracht verrassend zijn ten opzichte van nummers die in dat jaar zijn uitgebracht, of naar nummers die in voorgaande jaren zijn uitgebracht - 1979, 1978, 1977, ...of 1950...? We hebben een theorie dat akkoorden uit oude muziek belangrijk zijn voor verrassing in nieuwe nummers. Bijvoorbeeld, stel je voor dat iemand tegenwoordig een muziekstuk componeert zoals Mozart. Ze zouden niet als een creatief genie worden beschouwd, zelfs als de compositie uitstekend was."

De groep hoopt ook het effect van harmonische verrassing te meten - hoe groot het moet zijn om een ​​nummer populair te maken. "We hebben kunstmatige muziek gecomponeerd met verschillende verrassingsniveaus en contrasten tussen hoge en lage verrassingssecties. Vrijwilligers zullen de voorkeur voor deze muziekstukken evalueren, om te beoordelen in hoeverre deze factoren hun voorkeur kunnen beïnvloeden, " zegt professor Grzywacz.

Hij gaat door, "Mijn collega's en ik voeren vergelijkbare metingen en experimenten uit met portretschilderijen. Ons algemene doel is om deze kennis te gebruiken om een ​​algemene theorie te ontwikkelen over hoe de hersenen schoonheid in kunst ervaren."