In de hevige strijd van Aussie bushlands, stinkende vogels krijgen hun veren verstoord.

Crimson rosellas zijn kleurrijke en schattige papegaaien, inheems in het oosten en zuidoosten van Australië. Het zijn ook erg stinkende vogels.

"Ze ruiken naar een oude trui, die gedrenkt is in echt goedkoop en oud parfum, " zegt dr. Milla Mihailova, een voormalig doctoraatsstudent aan het Centrum voor Integratieve Ecologie van Deakin University.

Maar hun muskusachtige geur herinnert niet aan een achterstallig bad (zoals voor sommigen van ons).

Voor karmozijnrode rosella's, veergeur is belangrijk voor hun nestgedrag.

"Verengeur beïnvloedt hoeveel tijd vrouwtjes bij hun nest doorbrengen. Bijvoorbeeld, als een vrouwtje kan ruiken dat er een mannetje of dezelfde ondersoort is geweest, ze komt sneller terug op het nest en blijft langer op het nest, ' zegt Milla.

En het gaat niet alleen om nesten.

Vogels van een veertje ruiken samen

Voor deze kleurrijke papegaaien, de geur van hun veren is een manier van communiceren. Ze kunnen allerlei dingen leren van een snuifje. Zoals wat voor soort persoon er in de buurt was, of het een mannetje of een vrouwtje was of welke ondersoort of soort het was.

Deze informatie kan de vogels zelfs helpen bij het kiezen van hun partner of het afwegen van hun concurrentie, legt Milla uit. "En als dat zo is, dan kan de geur de vogels aanwijzingen geven over, zeggen, de genetische diversiteit of de gezondheid van een individu, " zij voegt toe.

Maar hun stinkende manier van communiceren brengt hoge kosten met zich mee. Sommige roofdieren hebben ontdekt dat hun muskusachtige geur de geur van het avondeten is.

Verstoorde veren

Vogels zijn constant op hun hoede voor hun omgeving, vooral omdat roofdieren altijd op de loer liggen.

Hetzelfde, roofdieren zijn altijd op zoek naar tekenen van een potentiële prooi. Een verloren veer, een tweet of chirp, of iets dat hen naar een traktatie kan leiden.

In haar nieuwe studie Milla ontdekte dat de geur van de veren van een karmozijnrode rosella een belangrijke aanwijzing is, gevolgd door ringstaartbuidelratten. Deze slimme opossum is zowel een roofdier van karmozijnrode rosella-eieren en nestjongen als een concurrent voor hun nestgaten.

Milla's onderzoek toonde aan dat ringstaartbuidelratten de geur van papegaaien konden detecteren door gewoon te snuffelen aan een broedplaats waar de vogels waren geweest.

"Ringstaartbuidelratten keerden sneller terug naar nesten toen ze een vleugje karmozijnrode rosella uit het nest kregen, " legt Milla uit. "Dit suggereert dat de ringstaarten veergeur gebruiken om vogelprooien op te sporen of om hun waakzaamheid bij nestholten aan te passen tegen papegaaien die ook het nest willen, " zij voegt toe.

"Dit is een heel interessante bevinding. We verwachten een wapenwedloop tussen roofdieren en prooien, en hier lijkt er een te zijn met de geur van veren, " zegt professor Andy Bennett van het Center for Integrative Ecology aan de Deakin University, die co-auteur was van de studie.

Een heilige strijd

Deze studie is de eerste die aantoont dat de geur van veren invloed heeft op het gedrag van een in het wild levende zoogdieren die dateren van vogels. Het enige vergelijkbare voorbeeld dat eerder is gerapporteerd, is dat van een rietpad die een vogelnest kan opsporen aan de hand van hun geur. Maar tot nu toe, het was niet bekend of wilde zoogdieren op dezelfde manier verengeur gebruikten.

"Het is om een ​​aantal redenen een opwindende bevinding. We weten dat het erg waardevol kan zijn om stinkend te zijn, omdat je dan met je soort kunt communiceren zonder dat je er fysiek hoeft te zijn, " zegt Milla. "Maar nu blijkt dat er compromissen en bijwerkingen kunnen zijn voor vogels, vooral als die vogels worden gepredeerd door zoogdieren of moeten concurreren met zoogdieren, " zij voegt toe.

voor vogels, dit betekent dat hun slimme strategie om geur te gebruiken om te communiceren enige zorgvuldige planning vereist. "Vogels moeten misschien hun geur aanpassen, afhankelijk van de context - hoe gevaarlijk de situatie wordt vergeleken met de voordelen van het sturen van informatie naar hun soort, ' zegt Milla.

"Natuurlijke holtes zijn een uiterst waardevolle hulpbron voor een reeks vogel- en zoogdiersoorten. Ons werk laat zien dat verengeuren de interacties bemiddelen rond wie wint en wint in deze holle strijd, " voegt Andy toe.

Dit artikel verscheen voor het eerst op Particle, een wetenschappelijke nieuwswebsite gebaseerd op Scitech, Perth, Australië. Lees het originele artikel.