Het rapport van het klimaatpanel van de VN dat op 25 september is vrijgegeven, maakt glashelder dat de oceanen van de planeet, sneeuw en ijs zijn in grote problemen en de schade veroorzaakt schade aan de mensen die ervan afhankelijk zijn. Zelfs met agressieve inspanningen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, veel landen zullen moeite hebben om zich aan te passen.

Alle mensen op aarde zijn afhankelijk van de oceaan en de cryosfeer - de bevroren gebieden van onze planeet. Samen leveren ze essentiële diensten aan de mensheid, waaronder voedsel, zoet water en energie. Maar ze verrichten ook cruciale diensten, inclusief de opname en herverdeling van koolstofdioxide en warmte.

Nog, het speciale rapport van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering over de oceaan en de cryosfeer zegt dat door de mens veroorzaakte klimaatverandering op een aantal manieren de gezondheid en functie van de oceaan en de cryosfeer schaadt. Gletsjers en ijskappen worden kleiner. De wereldwijde zeespiegel stijgt meer dan twee keer zo snel als in de 20e eeuw. De oceaan warmt op, zuurder worden en zuurstof verliezen. Vijftig procent van de wetlands aan de kust is de afgelopen 100 jaar verloren gegaan. Soorten verschuiven, de biodiversiteit neemt af en ecosystemen verliezen hun integriteit en functie. De belasting van de oceaan en de cryosfeer heeft directe en indirecte effecten, de menselijke gezondheid bedreigen, voedselveiligheid, zoet water en levensonderhoud.

Zelfde trends, nieuwe urgentie

Als marien wetenschapper en wetenschapper op het gebied van milieubeleid die de afgelopen 15 jaar op Antarctica heeft gewerkt, Ik vraag me af of dit echt nieuws is. Eerder deze week, de Wereld Meteorologische Organisatie rapporteerde soortgelijke bevindingen:dat de laatste vijf jaar de warmste ooit was, ijsmassa neemt af, zeespiegel stijgt en CO ₂ emissies zijn op een historisch hoog niveau.

Eerder dit jaar, 's werelds meest vooraanstaande natuurwetenschappers hebben het rapport van het Intergouvernementeel Wetenschapsbeleid Platform voor Biodiversiteit en Ecosysteemdiensten uitgebracht, waarin wordt bevestigd dat de biodiversiteit en ecosysteemfuncties en -diensten over de hele wereld verslechteren. Vorig jaar bracht het IPCC een speciaal rapport uit over de gevolgen van de opwarming van de aarde van 1,5 graad Celsius boven het pre-industriële niveau, met eveneens sombere voorspellingen.

In dit laatste IPCC-rapport staan ​​meer details over de veranderingen die zich de afgelopen decennia hebben voorgedaan. Sinds 1993, het tempo van de opwarming is waarschijnlijk meer dan verdubbeld; de oceaan heeft sinds de jaren tachtig al tussen de 20% en 30% van de door de mens veroorzaakte koolstofemissies opgezogen, de chemie van het oceaanwater veranderen om het zuurder te maken; en mariene hittegolven hebben geleid tot grootschalige koraalverbleking, waar koralen meer dan 15 jaar over doen om te herstellen.

Het rapport merkt op dat gemeenschappen die in nauwe verbondenheid met kustgebieden leven, kleine eilandstaten, poolgebieden en hoge bergen zijn bijzonder kwetsbaar voor veranderingen, zoals stijgende zeespiegels en krimpende gletsjers. Maar gemeenschappen in andere gebieden worden ook beïnvloed door veranderingen in de oceaan, zoals door extreme weersomstandigheden verergerd door de opwarming van de oceaan.

Dit meest recente rapport over de oceaan en de cryosfeer is een van de tientallen die de afgelopen 30 jaar door het IPCC zijn uitgebracht, maar zijn boodschap is de meest gedurfde en dringende tot nu toe:als de naties van de wereld niet met urgentie handelen, wij - en toekomstige generaties - zullen last hebben van deze veranderingen.

Wat kunnen we doen?

Een relatief eenvoudige oplossing om het verlies aan biodiversiteit in te dammen, vooral in het licht van de klimaatverandering, breidt het wereldwijde netwerk van grootschalige beschermde gebieden op land en oceaan uit.

Hoewel benadrukt door het rapport, het belang van deze managementpraktijk is ook oud nieuws. Beschermde gebieden worden al jaren toegepast om mariene ecosystemen te behouden, en worden nu over de hele wereld geïmplementeerd. Studies tonen nog steeds aan dat strikte beschermde gebieden, die menselijk gebruik beperken of verbieden, de biodiversiteit te beschermen en tegelijkertijd de weerbaarheid tegen milieueffecten te vergroten, inclusief klimaatverandering. Inderdaad, spraakmakende initiatieven zoals E.O. Wilson's Half-Earth Project stelt dat mensen ten minste de helft van de planeet moeten beschermen om te kunnen overleven.

Maar beschermde gebieden zijn niet genoeg. Het rapport wijst ook op een nog uitdagender, maar cruciaal, onderdeel van de oplossing:een snelle vermindering van de uitstoot van broeikasgassen moet worden bereikt over de institutionele grenzen heen. Het mondiale karakter van de kwestie vereist een wereldwijd gecoördineerde inspanning om ambitieuze emissiereducties te realiseren.

De klimaatactietop van de Verenigde Naties, die in het weekend van 22 september bijeenkwam, bedoeld om dit te doen. Het doel van de bijeenkomst was om realistische plannen te identificeren om de uitstoot van broeikasgassen in het volgende decennium met 45% te verminderen en verder naar nul tegen 2050. Zevenenzeventig landen kondigden inspanningen aan om de uitstoot van broeikasgassen tegen 2050 te verminderen. de doelstellingen van de Overeenkomst van Parijs volgen om de uitstoot te verminderen.

Wijdverbreide klimaatstakingen, grotendeels geleid door jonge mensen, zijn ook een teken van een bredere sociale reactie op klimaatverandering.

Maar is dit genoeg om de degradatie van onze oceaan te stoppen, cryosfeer en groter aardsysteem?

De geschiedenis laat zien dat gemeenschappen veranderen en dat een crisis kan leiden tot doorbraken. Op internationale schaal, de wereld was hiervan getuige met het Montreal Protocol, die een klasse van gassen, CFK's genaamd, verbood en de verslechtering van het ozongat stopte, deels gedreven door angst voor kanker en andere gezondheidsproblemen. Een andere internationale overwinning werd behaald toen, in het licht van mogelijke onenigheid, waaronder een dreiging van een nucleaire oorlog, wereldwijde regeringen ondertekenden het Antarctisch Verdrag. Door dit te doen veranderde het zuidelijke continent van een ontluikende scène van militarisering tot een internationale gemeenschap die zich toelegt op vrede en wetenschap.

Hoewel ecologische omslagpunten onmogelijk te voorspellen zijn gebleken, Ik geloof dat er een sociale aankomt. Het nieuwe speciale IPCC-rapport over de oceaan en de cryosfeer maakt duidelijk dat geen enkele actie tegen klimaatverandering geen haalbare weg vooruit is.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.