Wetenschappers hebben onlangs bevestigd dat het Great Barrier Reef afgelopen zomer opnieuw een ernstige verbleking heeft ondergaan - de derde in vijf jaar. Een drastische ingreep om het natuurwonder te redden is duidelijk nodig.

Eerst en vooral, daarvoor moet de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen worden teruggedrongen. Maar de juiste combinatie van technologische en biologische interventies, met zorg op het juiste moment en op de juiste schaal ingezet, zijn ook van cruciaal belang voor het veiligstellen van de toekomst van het rif.

Dit kunnen methoden zijn die zijn ontworpen om het rif te verduisteren en te koelen, technieken om koralen te helpen zich aan te passen aan warmere temperaturen, manieren om beschadigde riffen te helpen herstellen, en slimme systemen die interventies richten op de meest strategisch gunstige locaties.

Het implementeren van dergelijke maatregelen over de hele breedte van het rif - 's werelds grootste rifecosysteem - zal niet eenvoudig zijn, of goedkoop. In feite, we geloven dat de omvang van de taak groter is dan die van de Apollo 11-maanlandingsmissie in 1969, maar niet onmogelijk.

Die missie was een succes, niet omdat een paar elementen volgens plan werkten, maar door de integratie, coördinatie en afstemming van elk element van het doel van de missie:de eerste zijn die op de maan landt en loopt, en dan veilig naar huis vliegen.

Een halve eeuw later, geconfronteerd met de aanhoudende achteruitgang van het Great Barrier Reef, we kunnen belangrijke lessen trekken uit die historische menselijke prestatie.

Ingrijpen om het rif te redden

De onlangs vrijgegeven haalbaarheidsstudie van het Reef Restoration and Adaptation Program-concept laat zien dat Australië mogelijk, en met een redelijke kans van slagen, ingrijpen om het rif te helpen zich aan te passen aan en te herstellen van de effecten van klimaatverandering.

De studie, waarvan wij deel uitmaakten, waarbij meer dan 100 vooraanstaande koraalrifwetenschappers betrokken waren, modelbouwers, economen, ingenieurs, bedrijfsstrategen, sociale wetenschappers, beslissingswetenschappers en rifbeheerders.

Het laat zien hoe nieuwe en bestaande interventies, ondersteund door het beste beschikbare onderzoek en ontwikkeling, kan helpen een toekomst voor het rif veilig te stellen.

We moeten benadrukken dat interventies om het rif te helpen zich aan te passen aan en te herstellen van klimaatverandering niet, alleen, bewaar het. Succes hangt ook af van het zo snel mogelijk terugdringen van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen. Maar de praktische maatregelen die we voorstellen, kunnen helpen om tijd te winnen voor het rif.

Wolkverhelderend tot hittetolerante koralen

Onze studie identificeerde 160 mogelijke interventies die zouden kunnen helpen het rif te doen herleven, en voortbouwen op zijn natuurlijke veerkracht. We hebben het teruggebracht tot de 43 meest effectieve en realistische.

Mogelijke interventies voor verder onderzoek en ontwikkeling zijn onder meer het oplichten van wolken met zoutkristallen om koralen te verduisteren en af ​​te koelen; manieren om de overvloed aan natuurlijk hitte-tolerante koralen in lokale populaties te vergroten, zoals door selectief fokken en vrijlaten op basis van aquariums; en methoden om sneller herstel op beschadigde riffen te bevorderen, zoals het inzetten van constructies die zijn ontworpen om rifpuin te stabiliseren.

Maar er zal geen enkele zilveren kogel-oplossing zijn. De haalbaarheidsstudie toonde aan dat methoden die in combinatie, samen met verbetering van de waterkwaliteit en controle van doornenkroon, zal de beste resultaten opleveren.

Moeilijker dan landen op de maan

Er zijn vier redenen waarom het redden van het Great Barrier Reef in de komende decennia een grotere uitdaging zou kunnen zijn dan de maanmissie van 1969.

Eerst, opwarmingsgebeurtenissen hebben het rif al in verval gebracht met back-to-back bleekgebeurtenissen in 2016 en 2017, en nu weer in 2020. Het volgende grote evenement staat nu voor de deur.

Tweede, de huidige toezeggingen voor emissiereductie zouden de wereld met 2,3-3,5℃ opwarmen ten opzichte van het pre-industriële niveau. Dit klimaatscenario wat niet het ergste is, zou buiten het bereik liggen dat de huidige ecosystemen van koraalriffen in staat stelt te functioneren.

Zonder snelle actie, het vooruitzicht voor de koraalriffen van de wereld is somber, en de meeste zullen naar verwachting vóór het midden van de eeuw ernstig worden aangetast.

Derde, we hebben nog werk te doen om de lokale druk te beheersen, inclusief waterkwaliteit en mariene plagen doornenkroon zeester.

En ten vierde, de inherente complexiteit van natuurlijke systemen, vooral die zo divers als koraalriffen, biedt een extra uitdaging waar NASA-ingenieurs 50 jaar geleden niet voor stonden.

Dus het houden van het Great Barrier Reef, laat staan ​​de rest van de riffen van de wereld, veilig zijn tegen klimaatverandering, zal de uitdaging van elke ruimtemissie in de schaduw stellen. Maar er is hoop.

We moeten nu beginnen

De federale overheid heeft onlangs A$ 100 miljoen van het Reef Trust Partnership opnieuw aangekondigd voor een grote onderzoeks- en ontwikkelingsinspanning voor dit programma. Dit zal worden aangevuld met bijdragen van A $ 50 miljoen van onderzoeksinstellingen, en aanvullende financiering van internationale filantropen.

Ons onderzoek toont aan dat onder een breed scala aan toekomstige emissiescenario's, het programma is zeer waarschijnlijk de moeite waard, zeker als de wereld de doelstelling van Parijs haalt en de uitstoot van broeikasgassen snel vermindert.

Bovendien, economische analyses in de haalbaarheidsstudie tonen aan dat een succesvolle interventie van het Great Barrier Reef op grote schaal voordelen zou kunnen opleveren voor Australië van tussen A $ 11 miljard en A $ 773 miljard over een periode van 60 jaar, waarvan een groot deel naar regionale economieën en gemeenschappen van traditionele eigenaren stroomt.

En misschien nog belangrijker, als Australië hierin slaagt, we kunnen de wereld leiden in een wereldwijde inspanning om deze natuurlijke wonderen te redden die ons door de eeuwen heen zijn nagelaten. We moeten nu aan de reis beginnen. Als we wachten, het kan te laat zijn.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.