Acht landen, plus Antarctica, liggen in poolgebieden - dat wil zeggen dat ze delen van land binnen de Arctische of Antarctische kringen bezitten. Deze onzichtbare lijnen van breedtegraad lopen rond de aarde op respectievelijk ongeveer 66,5 graden noord en zuid. Hoewel geen enkele afzonderlijke landen zich volledig binnen deze grenzen bevinden, omvatten continenten met landen waarvan het land binnen de polaire zones valt, Noord-Amerika, Europa, Azië en natuurlijk Antarctica.

Noord-Amerikaanse landen

In Noord-Amerika, de naties van de Verenigde Staten en Canada bezitten landgebieden in het Noordpoolgebied. De enige Amerikaanse staat met land binnen de poolcirkel is Alaska. De poolstreken in Canada zijn daarentegen vrij uitgestrekt en omvatten ongeveer twee vijfde van de totale landmassa en tweederde van de totale maritieme kustlijn. De historische bewoners van de polaire streken van Noord-Amerika zijn de Inuits, die hun levensonderhoud jagen en vissen in het barre klimaat van meer dan 9.000 jaar, hoewel veel moderne werken in olievelden en ondersteunende dorpen.

Europese landen

De exclusieve Europese landen die land ten noorden van de poolcirkel bezitten, zijn Noorwegen, Zweden, Finland, IJsland en Denemarken. Hoewel het eigenlijke Denemarken niet binnen de polaire zone ligt, doet zijn grootste zelfbesturende overzeese administratieve afdeling - Groenland - dat wel. Naast een deel van het Noorse vasteland omvatten de Arctische gebieden in Noorwegen ook de eilanden Svalbard en Jan Mayen. Vikingen afkomstig uit Noorwegen waren de eerste ontdekkingsreizigers van de Europese poolregio, die een permanente vestiging op IJsland in de negende eeuw en een lang levende nederzetting in Groenland in de 10e eeuw vestigden.

Rusland's land

Hoewel een deel van het Russische poolgebied ligt op het Europese continent, de meeste delen liggen op het Aziatische continent, waar ze vaak bekend staan ​​als Siberië. Naast het uitgestrekte vasteland omvatten de Russische Arctische bezittingen meerdere eilanden en archipels in de Noordelijke IJszee. Vanaf het moment van deze publicatie probeert Rusland zijn Arctisch territorium uit te breiden, met olie- en aardgaswinning als belangrijkste impuls. In 2013 en 2014 heeft Rusland zijn militaire aanwezigheid in zijn polen uitgebreid.

De Antarctische wateren

De landmassa van Antarctica ligt bijna uitsluitend binnen de Antarctische Cirkel. Het is de koudste plek op aarde en 98 procent ervan is permanent bedekt met ijs en sneeuw. Antarctica is niet in bezit van één enkel land. In 1961 vestigde het Antarctisch Verdrag het continent als een natuurreservaat dat gewijd was aan wetenschappelijke studie en verkenning. Ten tijde van deze publicatie hebben 46 landen ingestemd met het Antarctisch Verdrag, hun territoriale aanspraken op het continent voor onbepaalde tijd opgeschort, en het blijft een gebied van vreedzame internationale samenwerking.