Een team van wetenschappers onder leiding van Liu Wu en Wu Xiujie van het Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology (IVPP) van de Chinese Academie van Wetenschappen rapporteerde de allereerste menselijke schedel uit het Midden-Pleistoceen gevonden in het zuidoosten van China, het onthullen van de variatie en continuïteit in de vroege Aziatische mensen. Hun bevindingen werden op 30 april gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences ( PNAS ).

Opgravingen in grotafzettingen in het Midden-Pleistoceen in het zuidoosten van China hebben een grotendeels complete schedel opgeleverd die morfologische overeenkomsten vertoont met andere archaïsche menselijke overblijfselen uit het Midden- en Laat-Pleistoceen in Oost-Azië, maar is ook een voorbode van latere moderne menselijke vormen.

Fossiel bewijs voor menselijke evolutie in Oost-Azië tijdens het Pleistoceen is vaak fragmentarisch en verspreid, wat het evalueren van het patroon van archaïsche menselijke evolutie en moderne menselijke opkomst in de regio ingewikkeld maakt.

Wu Xiujie en zijn collega's meldden de recente ontdekking van het grootste deel van een schedel en bijbehorende overblijfselen uit ongeveer 300, 000 jaar geleden in de Hualong-grot (Hualongdong). De kenmerken van de Hualongdong-fossielen vullen die van andere Oost-Aziatische overblijfselen aan en duiden op een continuïteit van vorm door het Midden-Pleistoceen en in het Laat-Pleistoceen.

Vooral, de schedel heeft een lage en brede hersenpan met een vooruitstekend voorhoofd maar een minder prominent middengezicht, evenals een beginnende kin. De tanden zijn eenvoudig van vorm, contrasteert met andere archaïsche Oost-Aziatische fossielen, en de derde kies is ofwel verkleind of afwezig.

Volgens de auteurs is de overblijfselen dragen niet alleen bij aan de verwachte variatie van deze mensen uit het Midden-Pleistoceen, het recombineren van kenmerken die aanwezig zijn in andere individuen uit dezelfde periode, maar ook een voorbode van ontwikkelingen bij de moderne mens, bewijs leveren voor regionale continuïteit.