Sinds de 19e eeuw, Australische veedrijvers hebben hun vee langs netwerken van veeroutes verplaatst. Vaak langs traditionele inheemse paden, deze gangen en stapstenen van overblijvende vegetatie doorkruisen de zwaar gerooide tarwe- en schapengordel in centraal New South Wales.

Het openbare Traveling Stock Reserve-netwerk van New South Wales wordt nu door de regering beoordeeld, waardoor het eigendom van een groot deel van dit kroonland in particuliere handen zou kunnen komen.

Maar in een studie die vandaag in het Australian Journal of Botany is gepubliceerd, suggereren we dat het privatiseren van voorraadroutes vitale bossen in gevaar kan brengen en kwetsbare soorten in gevaar kan brengen.

Bij de herziening zal worden vastgesteld hoe de individuele reserves momenteel worden gebruikt. Hoewel oorspronkelijk bedoeld voor grazers, de bosjes in het netwerk worden nu vaker gebruikt voor recreatie, cultureel toerisme, behoud van de biodiversiteit, bijenteelt en droogtehulpbegrazing.

Deze verschuiving van het simpelweg verplaatsen van vee heeft de overheid onder druk gezet om "waarde" in het netwerk te zoeken. Bij de beoordeling zullen voorstellen van individuen en organisaties worden overwogen om langlopende huurovereenkomsten voor bepaalde reserves te kopen of te verwerven.

Het is waarschijnlijk dat de meeste voorstellen om reizende voorraadreserves aan te schaffen, afkomstig zouden zijn van bestaande landbouwactiviteiten.

Een kostbare nationale hulpbron

De rondreizende voorraadreservaten in New South Wales vertegenwoordigen enkele van de meest intacte voorbeelden van nu bedreigde gematigde, met gras begroeide bosecosystemen.

Uit ons onderzoek bleek dat het veranderen van de status of het gebruik van deze reservaten ernstige gevolgen kan hebben voor deze bedreigde bossen. Ze doorkruisen hoogontwikkelde landbouwlandschappen, die zeer beperkte hoeveelheden overblijvende vegetatie bevatten (gebieden waar de struik relatief onaangeroerd is). Reizende voorraadreserves zijn daarom van cruciaal belang voor inheemse planten en dieren.

Dit is niet de eerste keer dat een verandering in eigendom van reizende voorraadreserves is gemarkeerd. In de afgelopen eeuw is omdat modern transport betekende dat de reserves steeds minder werden gebruikt voor traditioneel rijden, de druk om deze gebieden vrij te maken voor conventionele landbouw is toegenomen.

Om te begrijpen wat een verandering in landeigendom zou kunnen betekenen voor de instandhoudingswaarden van deze bossen, we hebben vijf jaar lang vegetatie in voorraadreservaten gevolgd in vergelijking met overgebleven bossen op particuliere landbouwgrond.

We ontdekten dat reizende voorraadreserves een groter aantal inheemse plantensoorten bevatten, meer inheemse struiken, en minder exotische planten dan bosresten op eigen grond.

De hogere vegetatiekwaliteit in de reizende voorraadreserves bleef gedurende de vijf jaar behouden, die zowel de piek van de recordbrekende millenniumdroogte in Australië omvatte als de zware regenval die daarop volgde, aangeduid als de "Big Wet".

De boodschap om mee naar huis te nemen was dat overgebleven bos op openbare grond doorgaans beter in orde was dan in particuliere handen.

belangrijk, andere studies hebben aangetoond dat deze hoogwaardige vegetatie van cruciaal belang is voor veel bedreigde en kwetsbare inheemse dieren. Bijvoorbeeld, oosterse gele roodborstjes en zwartkinhoningeters komen vaker voor op plaatsen met meer struiken die onder het bladerdak groeien.

Het contrast dat we zagen tussen bossen in reizende voorraadreservaten en privéland weerspiegelt de verschillende manieren waarop ze doorgaans worden beheerd. De reizende voorraadreserves hebben een geschiedenis van periodieke, lage intensiteit begrazing, meestal door vee, met lange rustperiodes. Bossen op actieve boerderijen worden doorgaans intensiever begraasd, door schapen en runderen, vaak zonder strategische rusttijden.

De toekomst van de voorraadreserves

De onzekere toekomst van reizende voorraadreserves doet twijfel rijzen over de staat van de biodiversiteit in New South Wales.

De huidige beoordeling van reizende voorraadreserves beschouwt elke reserve afzonderlijk. Het druist in tegen het geloof van veel managers, beoefenaars en onderzoekers dat de echte waarde van deze reserves in de integriteit van het hele netwerk ligt – dat het geheel meer is dan de som der delen.

Reizende voorraadreserves beschermen bedreigde soorten, de beweging van dieren in het wild toestaan, zijn zaadbronnen voor inspanningen om habitats te herstellen, en het ecosysteem van aangrenzende landbouwgronden ondersteunen. Deze voordelen zijn afhankelijk van de kwaliteit van de restvegetatie, die wordt bepaald door het begrazingsregime dat wordt opgelegd door wie de grond bezit en beheert.

Natuurlijk, niet alle reizende voorraadreserves zijn in goede staat. Sommige zijn onderhevig aan intensieve begrazing door vee (bijvoorbeeld onder graashuurcontracten op langere termijn) in combinatie met een gebrek aan financiering om natuurwaarden te beheren en te verbeteren.

Als de landeigendomsstatus van reizende voorraadreserves wordt gewijzigd, bestaat het risico dat de begrazingsdruk toeneemt, waarvan onze studie suggereert dat het de ecosysteemkwaliteit zou verminderen en hun instandhoudingswaarde zou verminderen.

De reizende voorraadroutes zijn belangrijke onderdelen van ons ecosysteem, ons nationaal erfgoed, en ons landschap. Ze kunnen het best worden behouden door als openbare grond te blijven, zodat het hele netwerk duurzaam kan worden beheerd.

Dit vereist voldoende financiering voor de Local Land Services, zodat ze plaagdieren op de juiste manier kunnen bestrijden, onkruid, erosie en illegale brandhoutoogst en het dumpen van afval.

Reizende voorraadreserves zijn meer dan alleen The Long Paddock - ze zijn belangrijk openbaar land, waarvan de ecologische waarde onder publieke controle is gehouden. Ze moeten worden beheerd voor het algemeen belang.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.