Mysterieuze botcirkels gemaakt van de overblijfselen van tientallen mammoeten hebben aanwijzingen onthuld over hoe oude gemeenschappen de ijstijd van Europa hebben overleefd.

Van ongeveer 70 van deze structuren is bekend dat ze bestaan ​​in Oekraïne en de West-Russische vlakte.

Nieuwe analyse toont aan dat de botten op één plaats meer dan 20 zijn, 000 jaar oud, waardoor het de oudste dergelijke cirkelvormige structuur is die door mensen in de regio is ontdekt. De botten waren waarschijnlijk afkomstig van dierenbegraafplaatsen, en de cirkel werd toen verborgen door sediment en ligt nu een voet onder het huidige oppervlakteniveau.

De meeste botten die op de onderzochte plaats werden gevonden, in de Russische vlakten, zijn van mammoeten. Een totaal van 51 onderkaken en 64 individuele mammoetschedels werden gebruikt om de wanden van de 30 bij 30 voet constructie te bouwen en verspreid over het interieur. Kleine aantallen rendieren, paard, beer, wolf, rode vos en poolvos botten werden ook gevonden.

Archeologen van de Universiteit van Exeter hebben ook voor het eerst de overblijfselen gevonden van verkoold hout en andere zachte niet-houtachtige plantenresten binnen de cirkelvormige structuur, gelegen net buiten het moderne dorp Kostenki, ongeveer 500 km ten zuiden van Moskou. Dit laat zien dat mensen zowel hout als botten verbrandden voor brandstof, en de gemeenschappen die daar woonden, hadden tijdens de ijstijd geleerd waar ze naar eetbare planten moesten zoeken. De planten kunnen ook gebruikt zijn voor vergiften, medicijnen, touw of stof. Er werden ook meer dan 50 kleine verkoolde zaden gevonden - de overblijfselen van lokaal groeiende planten of mogelijk voedselresten van koken en eten.

Dr. Alexander Pryor, die de studie leidde, zei:"Kostenki 11 is een zeldzaam voorbeeld van paleolithische jager-verzamelaars die in deze barre omgeving voortleven. Wat zou de oude jager-verzamelaars naar deze plek hebben gebracht? Een mogelijkheid is dat mammoeten en mensen massaal naar het gebied zijn gekomen omdat het had een natuurlijke bron die de hele winter zou hebben gezorgd voor niet-bevroren vloeibaar water - zeldzaam in deze periode van extreme kou.

"Deze vondsten werpen een nieuw licht op het doel van deze mysterieuze vindplaatsen. Archeologie laat ons meer zien over hoe onze voorouders overleefden in deze wanhopig koude en vijandige omgeving op het hoogtepunt van de laatste ijstijd. De meeste andere plaatsen op vergelijkbare breedtegraden in Europa waren tegen die tijd verlaten, maar deze groepen waren erin geslaagd zich aan te passen om voedsel te vinden, onderdak en water."

De laatste ijstijd, die tussen 75 en 18 door Noord-Europa trok, 000 jaar geleden, bereikte zijn koudste en zwaarste stadium rond 23-18, 000 jaar geleden, net toen de site aan Kostenki 11 werd gebouwd. Klimaatreconstructies geven aan dat de zomers in die tijd kort en koel waren en de winters lang en koud, met temperaturen rond de -20 graden Celsius of kouder. De meeste gemeenschappen verlieten de regio, waarschijnlijk vanwege een gebrek aan prooi om te jagen en om hulpbronnen te planten waarvan ze afhankelijk waren om te overleven. Uiteindelijk werden de botcirkels ook verlaten omdat het klimaat steeds kouder en onherbergzamer werd.

Vroeger gingen archeologen ervan uit dat de cirkelvormige mammoetbotstructuren werden gebruikt als woningen, maanden achtereen bezet. De nieuwe studie suggereert dat dit niet altijd het geval is geweest, aangezien de intensiteit van de activiteit op Kostenki 11 minder lijkt dan zou worden verwacht van een basiskamp voor de lange termijn.

Andere vondsten zijn onder meer meer dan 300 kleine steen- en vuursteenchips van slechts enkele millimeters groot, puin achtergelaten door de bewoners van de site terwijl ze stenen knobbeltjes in scherpe werktuigen met onderscheidende vormen hakten die werden gebruikt voor taken zoals het slachten van dieren en het schrapen van huiden.

Het onderzoek, uitgevoerd door academici van de Universiteit van Exeter, Universiteit van Cambridge, Staatsmuseum van Kostenki, Universiteit van Colorado Boulder en de Universiteit van Southampton, wordt gepubliceerd in het tijdschrift Oudheid .