Een nieuwe studie toont aan dat privacy op sociale media is als passief roken. Het wordt gecontroleerd door de mensen om je heen.

Individuele keuze wordt al lang beschouwd als een basisprincipe van online privacy. Als je niet op Facebook wilt zitten, je kunt vertrekken of je niet aanmelden in de eerste plaats. Dan is je gedrag je eigen privézaak, Rechtsaf?

De nieuwe studie levert krachtig bewijs dat het antwoord op die vraag nee is.

Het team van wetenschappers, van de Universiteit van Vermont en de Universiteit van Adelaide, verzamelde meer dan dertig miljoen openbare berichten op Twitter van 13, 905 gebruikers. Met deze gegevens, ze toonden aan dat informatie in de Twitter-berichten van 8 of 9 van iemands contacten het mogelijk maakt om de latere tweets van die persoon zo nauwkeurig te voorspellen alsof ze rechtstreeks naar de eigen Twitter-feed van die persoon kijken.

De nieuwe studie toont ook aan dat als een persoon een socialemediaplatform verlaat - of nooit lid wordt - de online berichten en woorden van zijn vrienden nog steeds ongeveer 95% van de "potentiële voorspellende nauwkeurigheid, " schrijven de wetenschappers, van iemands toekomstige activiteiten, zelfs zonder de gegevens van die persoon.

Van de andere kant bekeken, wanneer u zich aanmeldt voor Facebook of een ander social media-platform" denkt u dat u uw informatie opgeeft, maar je geeft ook de informatie van je vrienden op!", zegt de wiskundige James Bagrow van de Universiteit van Vermont, die het nieuwe onderzoek leidde.

De studie werd op 21 januari gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Menselijk gedrag .

Privacy is belangrijk

Het onderzoek roept diepgaande vragen op over de fundamentele aard van privacy - en hoe, in een sterk genetwerkte samenleving, de keuzes en identiteit van een persoon zijn ingebed in dat netwerk. De nieuwe studie toont aan dat, althans in theorie, een onderneming, overheid of andere actor een persoon nauwkeurig kan profileren – denk aan politieke partij, favoriete producten, religieuze verplichtingen — van hun vrienden, zelfs als ze nog nooit op sociale media zijn geweest of hun account hebben verwijderd.

"Er is geen plek om je te verstoppen in een sociaal netwerk, " zegt Lewis Mitchell, een co-auteur van de nieuwe studie die een postdoctoraal onderzoeker was aan de Universiteit van Vermont en nu hoofddocent toegepaste wiskunde is aan de Universiteit van Adelaide in Australië.

Hoe informatie zich verplaatst op social media platforms, zoals Facebook en Twitter, is een krachtige factor geworden in protestbewegingen, nationale verkiezingen, en de opkomst en ondergang van commerciële merken. Onderweg, mensen op deze platforms onthullen enorme hoeveelheden informatie over zichzelf - en hun vrienden.

Echter, wetenschappers weten niet of er een fundamentele limiet is aan de voorspelbaarheid van deze vloedgolf van gegevens. In de nieuwe studie de wetenschappers gebruikten hun analyse van Twitter-geschriften om aan te tonen dat er een wiskundige bovengrens is aan hoeveel voorspellende informatie een sociaal netwerk kan bevatten, maar dat het weinig verschil maakt of de persoon die wordt geprofileerd, of wiens gedrag wordt voorspeld, is aan of uit dat netwerk wanneer hun vrienden op het netwerk zijn.

"U alleen heeft geen controle over uw privacy op sociale mediaplatforms, " zegt UVM-professor Jim Bagrow, 'Je vrienden hebben ook iets te zeggen.'