Van het bloedbad op een school in Texas tot een schietpartij in het ziekenhuis in Tulsa en veel minder gemelde incidenten, een recente golf van wapengeweld in heel Amerika bevestigt een trend waar politiediensten al lang voor gezworen hebben:moorden nemen toe bij warmer weer.

Over de link wordt al tientallen jaren geschreven door criminologen, met recenter onderzoek naar de precieze relatie tussen temperatuur en misdaadcijfers.

Voor degenen die de vraag hebben bestudeerd, zijn er gezond verstand en mogelijk minder voor de hand liggende mechanismen in het spel.

Ten eerste, de meer voor de hand liggende:"Het is moeilijk om iemand neer te schieten als er niemand in de buurt is", vertelde David Hemenway, een professor in gezondheidsbeleid aan de Harvard TH Chan School of Public Health, aan AFP, en legde uit waarom wapencriminaliteit lager is bij slecht weer.

Een tweede, meer controversieel idee is dat de hitte zelf - in tegenstelling tot het weer dat mensen aanmoedigt om buiten te zijn - conflicten kan aanwakkeren.

Hoewel er veel oorzaken zijn voor het toenemende vuurwapengeweld in de Verenigde Staten, zou het weer een steeds belangrijkere rol kunnen spelen in een wereld die snel opwarmt als gevolg van klimaatverandering.

Warme dagen in koude maanden

Hemenway zei dat hij al lang geïnteresseerd was in de relatie tussen hitte en hogere misdaad, gezien de stereotypen over de noord-zuid-kloof binnen de Verenigde Staten en Italië, evenals tussen de Noord-Europese staten van Scandinavië en de zuidelijke mediterrane landen.

In 2020 schreef hij mee aan een paper in Injury Epidemiology onder leiding van zijn toenmalig afgestudeerde student Paul Reeping, waarin hij de stad Chicago tussen 2012 en 2016 onderzocht.

De krant gebruikte rapporten van de Chicago Tribune om het aantal schietpartijen per dag te krijgen, en koppelde deze vervolgens aan de dagelijkse hoge temperatuur, vochtigheid, windsnelheid, temperatuurverschil met het historisch gemiddelde en neerslagtype en -hoeveelheid.

Ze ontdekten dat een 10 graden Celsius hogere temperatuur significant geassocieerd was met 34 procent meer opnamen op weekdagen en 42 procent meer opnamen in het weekend of op feestdagen.

Ze ontdekten ook dat een temperatuur van 10°C hoger dan de gemiddelde temperatuur geassocieerd was met een 33,8 procent hoger aantal opnamen.

Met andere woorden, zei Hemenway, het is niet alleen hitte die belangrijk is, maar ook relatieve hitte:"In de winter waren er meer schietpartijen op die dagen die in de zomer niet heet zouden zijn, maar wel warm voor de winter."

Een ander recent artikel, geleid door Leah Schinasi van de Drexel University en gepubliceerd in het Journal of Urban Health in 2017, keek naar gewelddadige misdaad in Philadelphia.

"Ik woon in Philadelphia en ik herinner me dat ik op een zeer warme dag van mijn werk naar huis fietste en zag hoe chagrijnig iedereen leek. Ik was geïnteresseerd om te zien of deze observatie zich vertaalde in hogere criminaliteitscijfers op warme dagen", vertelde ze aan AFP.

Zij en co-auteur Ghassan Hamra ontdekten inderdaad dat geweldsmisdrijven vaker voorkwamen in de warmere maanden - mei tot september - en het hoogst waren op de heetste dagen.

Het contrast was het meest opvallend op comfortabele dagen in de koudere maanden - oktober tot april - in vergelijking met koudere dagen in die maanden.

Toen de temperatuur in die periode 21 ° C bereikte, was het dagelijkse aantal gewelddadige criminaliteit 16 procent hoger dan in dagen van 6 ° C, de mediaan voor die maanden.

'Beperking van schade'

Hemenway is van mening dat beide hoofdhypothesen over dit onderwerp - dat meer mensen buiten zijn meer mogelijkheden voor vijandige interacties openen en dat hitte zelf mensen agressiever maakt - waar kunnen zijn.

Een opvallende studie gepubliceerd door het National Bureau of Economic Research in 2019 omvatte het plaatsen van universiteitsstudenten in Kenia en Californië in warme of koude kamers en het meten van de impact op een aantal gedragscategorieën.

Het ontdekte dat "hitte een aanzienlijke invloed heeft op de bereidheid van individuen om vrijwillig de activa van andere deelnemers te vernietigen" in de vorm van cadeaubonnen en vouchers.

Als het gaat om het algemene probleem van wapengeweld, zijn er veel grotere drijfveren dan temperatuur, erkende Hemenway.

Deze omvatten het feit dat er in 2020 naar schatting 393 miljoen wapens in omloop waren in de Verenigde Staten, meer dan het aantal mensen, terwijl veel staten de afgelopen jaren zijn verhuisd om de beperkingen te versoepelen in plaats van aan te scherpen.

Maar een beter begrip van de relatie met het weer kan gevolgen hebben voor het beleid, bijvoorbeeld door meer activiteiten voor jonge mannen te vinden om ze op de heetste zomerdagen van de straathoeken te houden, en op basis van voorspellingen meer politie-aanwezigheid in belangrijke gebieden.

"Het is een soort van schadebeperking", zei Hemenway. "Maar zelfs als dit geen wapenprobleem was, vermoed ik dat we hetzelfde zouden vinden als we bewijs hadden over gevechten en aanrandingen. Wat de wapens doen, is vijandige interacties dodelijker maken."