De aarde is een plaats van verbluffende natuurlijke diversiteit. Niettemin kunnen de meeste regio's worden gegroepeerd in een van de brede categorieën die overeenkomen met de primaire ecologische gemeenschappen van de aarde. (zie verwijzingen 1) Deze gemeenschappen, bekend als biomen, kunnen worden geclassificeerd op basis van klimaat, vegetatie en dierenleven. (zie referenties 2) Gematigde biomen omvatten zowel bos als grasland, terwijl het taiga-bioom grondig bebost is.

Koud en kouder

Het gematigde bosbiomum beslaat breedtegraden van ongeveer de zuidelijke Verenigde Staten tot Zuid-Canada, terwijl het taiga-bioom, ook bekend als boreale bossen, zich uitstrekt van de breedtegraad van zuidelijk Canada tot ongeveer 60 graden noorderbreedte. (zie Referenties 1, Referenties 3) Deze twee biomen liggen dus naast elkaar, wat de vele overeenkomsten tussen taiga en noordelijke gematigde bossen verklaart. Beide biomen hebben vier verschillende seizoenen, maar het gematigde bosklimaat bestrijkt een veel breder bereik van temperaturen en neerslagpatronen. Taiga daarentegen is betrouwbaar koud: de meeste neerslag valt als sneeuw, de winters zijn streng en het groeiseizoen is kort - ongeveer 130 dagen in vergelijking met 140 tot 200 dagen voor gematigde bossen. (zie referenties 4)

Brede bladeren en naaldbladeren

Veel gematigde wouden worden bevolkt door loofbomen, die hun bladeren in de winter niet behouden, hoewel sommige gematigde gebieden, vooral langs kusten of op hogere hoogten, omvatten bossen gedomineerd door naaldbossen. Gemeenschappelijke bomen in loofbossen omvatten soorten eiken, esdoorn en as. Soorten pijnbomen, ceders, jeneverbes en sequoia's overheersen in naaldbossen. Veel gematigde bossen bevatten ook een mix van soorten. Sommige gematigde bossen hebben een relatief dunne bladluifel die een overvloed aan onderplanten, zoals wilde bloemen, struiken en bessen, stimuleert. Taiga-vegetatie is over het algemeen veel minder divers. Het landschap wordt gedomineerd door koudtolerante groenblijvende bomen zoals den, spar, spar en lariks, en minder onderplanten kunnen gedijen in de omstandigheden met weinig licht onder de dikke groenblijvende luifel.

Andere bomen, verschillende bodem

De grond in loofverliezende gematigde bossen is matig tot zeer vruchtbaar. Dit is gedeeltelijk toe te schrijven aan de oorspronkelijke rotsmaterialen waaruit deze gronden zijn gevormd, maar ook aan de belangrijke factor van rottende bladeren. Elke herfst zetten loofbomen grote hoeveelheden waardevolle organische stoffen af ​​op het bodemoppervlak, samen met minerale voedingsstoffen die werden geabsorbeerd door de uitgebreide wortelsystemen van de bomen en vervolgens opgeslagen in bladweefsel. Naaldgemalen bossen ontwikkelen zich meestal in gebieden met van nature armere grond, omdat naaldbomen toleranter zijn voor onvruchtbare grond dan bladverliezende soorten. Taiga-bodems zijn ook vaak tamelijk arm: rotsen belemmeren de worteldoorbraak, de zanderige textuur vermindert het vermogen van de bodem om voedingsstoffen vast te houden en de pH ligt voor veel planten onder het optimale bereik.

Koudhardige wezens

Taiga en gematigde bossen herbergen vergelijkbare diersoorten, vooral in noordelijke gematigde bossen waar strenge winters de populaties van dieren verminderen die niet zijn aangepast aan koud weer. Beide biomen omvatten een verscheidenheid aan vogels, zoals spechten, haviken en adelaars; herbivoren, zoals herten, konijnen en eekhoorns; en carnivoren en alleseters, zoals wolven, vossen en beren. Over het algemeen bevat taiga sterker koudetolerante dieren, zoals de Canadese lynx en de sneeuwhaas, en gematigde wouden bevatten meer amfibieën en reptielen.

Een zee van gras

De gematigde regio omvat ook graslanden. De bekendste voorbeelden van dit bioom zijn de uitgestrekte prairies van centraal Noord-Amerika en de steppe van Eurazië. Gematigde graslanden zijn over het algemeen heter en droger dan taiga, hoewel ze zich met strenge winters in noordelijke gebieden kunnen uitstrekken. Lagere neerslag - samen met winderige winters, graasgewoonten bij dieren en diverse andere factoren - belemmert de groei van bomen en begunstigt meerjarige grassen; dit verschil in dominante vegetatie is het meest opvallende contrast tussen gematigd grasland en taiga. Gematigd grasland omvat ook talrijke diersoorten die afwezig of ongewoon zijn in taiga, zoals wilde paarden, prairiehonden en meadowlarks.