De dag nadat hoofdauteur Daniel Winstead de definitieve bewijzen goedkeurde voor een studie die in Ambio zal worden gepubliceerd , het tijdschrift van de Koninklijke Zweedse Academie van Wetenschappen, zette Rusland zijn nucleaire strijdkrachten op scherp.

"Op geen enkele manier, vorm of vorm had ik gedacht dat ons werk - 'Food Resilience in a Dark Catastrophe:A new Way of Looking at Tropical Wild Edible Plants' - meteen relevant zou zijn terwijl we eraan werkten," aldus het onderzoek technoloog in Penn State's College of Agricultural Sciences. "Op korte termijn zag ik het als een abstract concept."

Winstead en co-auteur Michael Jacobson, hoogleraar bosrijkdommen, moesten terugkijken op het tijdperk van de Koude Oorlog om informatie te krijgen voor hun beoordeling.

"Dus het kwam niet bij me op dat het iets zou zijn dat snel zou kunnen gebeuren", zei Winstead. "Dit artikel is gepubliceerd tijdens deze laatste invasie van Rusland in Oekraïne, maar ons werk eraan begon twee jaar geleden. Het idee dat er nu een kernoorlog zou kunnen uitbreken, was voor mij ondenkbaar."

Het onderzoek erkent wat al tientallen jaren algemeen is overeengekomen:in landen op hogere breedtegraden - zoals de kernmachten de VS en Rusland - zou er geen landbouwproductie zijn en zou er weinig voedsel kunnen worden verzameld in een nucleaire winter na een totale vuurzee. Als oorlogvoerende landen grote delen van hun nucleaire arsenalen zouden ontketenen, zou de resulterende wereldwijde, zonwerende wolk de grond veranderen in permafrost.

Een nucleaire oorlog zou de zon gedurende meerdere jaren wereldwijd blokkeren als gevolg van injecties van zwarte koolstofroet in de bovenste atmosfeer, die het grootste deel van de planeet met zwarte wolken bedekt, aldus de onderzoekers. Computermodellen voorspellen dat een grote nucleaire oorlog, voornamelijk tussen Rusland en de VS, meer dan 165 miljoen ton roet in de bovenste atmosfeer zou kunnen injecteren door meer dan 4.000 atoombomexplosies en de daaruit voortvloeiende bosbranden.

Een dergelijke nucleaire oorlog zou kunnen resulteren in minder dan 40% van de normale lichtniveaus nabij de evenaar en minder dan 5% normale lichtniveaus nabij de polen, met vriestemperaturen in de meeste gematigde streken en ernstige neerslagverminderingen - slechts de helft van het wereldwijde gemiddelde - volgens naar de studie. Post-catastrofeomstandigheden, die 15 jaar kunnen aanhouden in sommige natte tropische bossen, zoals die in de Congo- en Amazonebekkens, kunnen na een dergelijke gebeurtenis een aantal jaren een vermindering van 90% van de neerslag veroorzaken.

Maar tropische bossen zouden een kans bieden voor beperkte voedselproductie en verzameling door lokale bewoners omdat de regio, ondanks de dichte roetwolken, warmer zou zijn. In het onderzoek classificeerden onderzoekers wilde, eetbare planten in zeven hoofdcategorieën, aangevuld met bosinsecten:fruit, bladgroenten, zaden/noten, wortels, specerijen, snoep en eiwitten.

In een nucleaire winter, zo blijkt uit de studie, zouden de volgende voedingsmiddelen in verschillende mate beschikbaar zijn in tropische bossen:konjac, cassave, wilde oesterzwam, safou, wilde spinazie, plantaardige amarant, palmen, mopane-worm, dilo, tamarinde, baobab, enset , acacia's, yam en palmkever.

De onderzoekers kozen 33 wilde, eetbare planten uit een lijst van 247 en overwogen hun potentieel voor teelt in tropische bossen in post-nucleaire oorlogsomstandigheden. Hun selecties werden bemoeilijkt door het feit dat er in de tropen relatief weinig voedseldragende planten zijn die zowel droogtetolerant als schaduw- of weinig lichttolerant zijn.

Post-catastrofeomstandigheden zouden in veel gebieden over de hele wereld onleefbaar zijn voor mensen, en landbouw is misschien niet mogelijk, concludeerden de onderzoekers. Deze studie laat zien hoe slechts een paar van de vele tropische wilde, eetbare planten en insecten kunnen worden gebruikt voor noodvoedselteelt op korte termijn en foerageren na een atmosferische roetinjectie van een catastrofale gebeurtenis zoals een nucleaire oorlog.

De tropische bossen van de wereld bevatten veel onderbenutte gewassen en hulpbronnen, merkte Jacobson op. Deze studie biedt een nieuw perspectief op wereldwijde voedselzekerheid en veerkracht met behulp van bosvoedsel, samen met aanbevelingen voor beleid en paraatheid.

"Maar ongeacht het risico van een nucleaire oorlog, zijn er tal van andere existentiële bedreigingen, niet in de laatste plaats klimaatverandering", zei hij. "Het voldoen aan voedselzekerheid - en voeding - in het licht van een van deze risico's is duidelijk een van de grootste uitdagingen van de mensheid in de komende decennia. Daartoe is het absoluut noodzakelijk dat we onze voedselproductie, levering en waardeketens beter begrijpen om ze minder kwetsbaar en flexibeler in tijden van crises."