Een nieuwe studie door universiteiten, waaronder City, University of London, toont aan dat de geestelijke gezondheid van meisjes meer werd getroffen dan jongens door de COVID-19-pandemie en de golf van bijbehorende sluitingen van scholen en kinderopvang.

De totale emotionele en gedragsproblemen van meisjes namen met 1.619 punten meer toe dan bij jongens (overeenkomend met 28% van een standaarddeviatie). Bovendien waren de sekseverschillen meer uitgesproken in gezinnen met lagere inkomens.

Meisjes uit gezinnen met een lager inkomen ervoeren een 2.162 punt (37% van een standaarddeviatie) hogere toename van emotionele en gedragsproblemen tijdens de pandemie. Ondertussen was het verschil tussen mannen en vrouwen in gezinnen met hogere inkomens 1,306 punten (22% van een standaarddeviatie).

Vóór de pandemie was er geen verschil in totale moeilijkheden naar geslacht. Tijdens de pandemie namen de totale problemen toe bij meisjes, maar niet bij jongens.

Het onderzoek - door academici van City, University of London, University of Wollongong (Australië) en Royal Melbourne Institute of Technology University (Australië) - is gebaseerd op gegevens van de UK Household Longitudinal Study (UKHLS), beter bekend als Understanding Society. De UKHLS bevat reacties van ongeveer 40.000 huishoudens.

In april 2020 werden alle respondenten van de UKHLS uitgenodigd om deel te nemen aan een nieuwe COVID-19-enquête, inclusief vragen over de impact van de pandemie.

De deelnemers die op de uitnodiging ingingen, werden eenmaal per maand bevraagd (vanaf juli 2020 elke twee maanden). Onderzoekers hebben alle tot nu toe beschikbare COVID-19-enquêtes gebruikt die informatie bevatten over het mentale welzijn van kinderen (juli, september en november 2020 en maart 2021).

Als maatstaf voor het mentale welzijn van kinderen gebruikte het onderzoek de scores van de UKHLS Strengths and Difficulties Questionnaire (SDQ). De SDQ is een vragenlijst voor gedragsscreening voor kinderen, die 25 vragen omvat over vijf gebieden:hyperactiviteit/onoplettendheid, emotionele symptomen, gedragsproblemen, problemen met relaties met leeftijdsgenoten en pro-sociaal gedrag.

De antwoorden op deze vragen (exclusief die over prosociaal gedrag) werden opgeteld om een ​​'totale moeilijkheden'-score van 0 tot 40 te creëren. In elke UKHLS-golf beantwoorden ouders de SDQ voor 5- en 8-jarige kinderen. In elke tweede ronde vullen 10–15-jarige kinderen de SDQ zelf in.

In de COVID-19-enquête vulden ouders de SDQ in voor 5-11-jarige kinderen, en 10-15-jarige kinderen vulden de SDQ zelf in in geselecteerde golven. De analyse van het onderzoek was voornamelijk gericht op kinderen van 10–15 jaar, van wie verwacht wordt dat de antwoorden op de SDQ hun mentale welzijn nauwkeuriger zullen meten.

Dr. Agne Suziedelyte, een co-auteur van de studie, gevestigd in het City's Department of Economics, zei:

"De resultaten van het onderzoek wijzen op sterke gendergerelateerde effecten, waarbij emotionele en gedragsproblemen meer toenemen bij 10-15-jarige meisjes dan bij jongens tijdens de COVID-19-pandemie in vergelijking met de pre-pandemische jaren.

"Geslachtsverschillen in het effect van de pandemie op het mentale welzijn van kinderen werden waargenomen bij alle inkomensgroepen, hoewel deze verschillen meer opvallen in gezinnen met lagere inkomens."

De studie laat een grotere toename zien bij meisjes in vergelijking met jongens over de meeste domeinen van de SDQ (emotionele symptomen, hyperactiviteit, gedragsproblemen en problemen met leeftijdsgenoten). Gedragsproblemen zijn afgenomen bij zowel jongens als meisjes tijdens de pandemie, maar meer bij jongens.

De studie is gepubliceerd in de mei 2022-editie van Economics Letters .