Internationale plannen om bossen te herstellen om de opwarming van de aarde tegen te gaan, zijn gebrekkig en zullen bij lange na niet voldoen aan de klimaatdoelstellingen van 1,5°C. volgens nieuw onderzoek door wetenschappers van de UCL en de Universiteit van Edinburgh.

De studie, gepubliceerd als een commentaarstuk in deze week Natuur , onthult dat bijna de helft (45%) van de uitgestrekte gebieden die landen hebben toegezegd, bestemd zijn om plantages van commerciële bomen te worden, een stap die de verwachte koolstofopname ernstig zal verminderen en zal voorkomen dat afspraken om de klimaatverandering te beteugelen worden nagekomen.

Hoofdauteur, Hoogleraar Global Change Science, Simon Lewis (UCL Geografie) zei:"Er is hier een schandaal. Voor de meeste mensen betekent bosherstel het terugbrengen van natuurlijke bossen, maar beleidsmakers noemen enorme monoculturen 'bosherstel'. En erger, de geadverteerde klimaatvoordelen ontbreken."

"Plantages zijn veel armer in het opslaan van koolstof dan natuurlijke bossen. Om klimaatverandering tegen te gaan, natuurlijk bosherstel is duidelijk de meest effectieve aanpak. Goed beheerde bossen kunnen ook helpen om de armoede in lage-inkomensregio's te verlichten, evenals het behoud van de biodiversiteit en het ondersteunen van de doelstellingen voor duurzame ontwikkeling van de VN."

Om aan 1.5C te voldoen, zijn snelle emissiereducties en het verwijderen van koolstof uit de atmosfeer vereist. De internationale gemeenschap streeft naar het herstel van 350 miljoen hectare bos, een gebied dat iets groter is dan de grootte van India, tegen 2030, om dit te doen.

Nieuwe berekeningen op basis van de hersteltoezeggingen van 43 landen laten zien dat alleen door natuurlijke bossen terug te laten keren voldoende koolstof zou worden vastgelegd zodat nieuwe bossen hun rol kunnen spelen bij het behalen van de wereldwijde klimaatdoelstellingen.

De 43 tropische en subtropische landen - waar bomen snel groeien - hebben zich aangemeld voor herstelverplichtingen, velen als onderdeel van de Bonn Challenge die tot doel heeft 350 miljoen hectare bos te herstellen. Samen, die landen, waaronder Brazilië, Indië en China, hebben al toegezegd 292 miljoen hectare bos te herstellen.

De studie, die als eerste ter wereld verbintenissen op nationaal niveau voor bosherstel verzamelt en analyseert, toont aan dat land dat is gereserveerd voor natuurlijke bossen 40 keer meer koolstof bevat dan plantages en zes keer meer dan landbouw die bomen en gewassen vermengt, bekend als agroforestry.

Door gebruik te maken van koolstofvastleggingspercentages op lange termijn voor natuurlijk bos, plantages en boslandbouw, de onderzoekers laten zien dat het herstel van natuurlijke bossen van meer dan 350 miljoen hectare land 42 miljard ton koolstof verwijdert tegen 2100, overwegende dat het gebruik van huidige toezeggingen voor plantages (45%), natuurlijke bossen (34%) en agroforestry (21%) toegepast op het hele gebied verminderen dit tot 16 miljard ton koolstof in 2100, ervan uitgaande dat alle nieuwe natuurlijke bossen worden beschermd. En als commerciële monoculturen in 100% van het gebied zouden worden geplant, wordt slechts 1 miljard ton koolstof vastgelegd.

Landen verschillen enorm in hun verplichtingen. Vietnam vertegenwoordigt 's werelds grootste inzet voor nieuwe natuurlijke bossen, op 14,6 miljoen hectare; Brazilië heeft 19 miljoen hectare nieuwe plantages toegezegd; Nigeria heeft de meeste agrobosbouw, 15,7 miljoen hectare.

Co-auteur Dr. Charlotte Wheeler (Universiteit van Edinburgh en voorheen van UCL) zei:"De reden dat plantages zo slecht zijn in het opslaan van koolstof, is dat ze om de tien jaar worden geoogst, wat betekent dat alle koolstof die in de bomen is opgeslagen teruggaat naar de atmosfeer, terwijl het plantageafval en de houtproducten - voornamelijk papier en spaanplaten - uiteenvallen.

"In plaats daarvan, het terugbrengen van alle 350 miljoen hectare naar natuurlijke bossen kan voldoen aan de rol die bossen moeten spelen in het kader van de emissieroutes van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering die de opwarming van de aarde tot 1,5 ° C beperken.

"Natuurlijk, nieuwe natuurlijke bossen alleen zijn niet voldoende om onze klimaatdoelstellingen te halen. Ook de uitstoot van fossiele brandstoffen en ontbossing moet stoppen. Er zijn ook andere manieren nodig om koolstof uit de atmosfeer te verwijderen. Maar, er is geen scenario geproduceerd dat de klimaatverandering onder gevaarlijke niveaus houdt zonder het grootschalig herstel van natuurlijke bossen."

De wetenschappers bevelen aan dat de definitie van 'bosherstel' monocultuurplantages uitsluit, en vier manieren voorstellen om de koolstofopname van de huidige bosherstelprogramma's te vergroten. Ten eerste, het aandeel land dat wordt geregenereerd tot natuurlijk bos vergroten; tweede, prioriteit geven aan herstel in het Amazonegebied, Borneo en het Congobekken, die bossen met een zeer hoge biomassa ondersteunen in vergelijking met drogere regio's; derde, voortbouwen op bestaande koolstofvoorraden door zich te richten op aangetaste bossen voor natuurlijke regeneratie; en ten vierde, zodra het natuurlijke bos is hersteld, Bescherm het.

Simon Lewis, Charlotte Wheeler en collega's. 'Regenereer natuurlijke bossen om koolstof op te slaan, ' wordt gepubliceerd in Natuur online op dinsdag 2 april 2019 en in print op donderdag 4 april 2019.