Inwoners van Illinois waarderen inspanningen om de vervuiling van stroomgebieden te verminderen, en ze zijn bereid te betalen voor milieuverbeteringen, volgens een nieuwe studie van landbouweconomen aan de Universiteit van Illinois.

Afvloeiing van voedingsstoffen uit de landbouwproductie is een belangrijke oorzaak van vervuiling in het stroomgebied van de Mississippi en draagt ​​bij aan hypoxie - beperkte zuurstof om het zeeleven in de Golf van Mexico te ondersteunen. Het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) heeft actieplannen opgesteld om de vervuiling in 12 staten in het Midwesten te verminderen en de overdracht van nitraat-stikstof en fosfor in 2040 met 45% te verminderen.

Illinois agentschappen hebben de Illinois Nutrient Loss Reduction Strategy (INLRS) opgesteld om deze problemen aan te pakken, steunen op vrijwillige inspanningen en op beleidsmaatregelen zoals staatssubsidies. Inzicht in het niveau van steun van lokale bewoners kan helpen bij het informeren van initiatieven voor het verminderen van nutriënten.

"We weten dat waterkwaliteit belangrijk is en dat watervervuiling kosten met zich meebrengt in termen van zowel gezondheids- als economische schade, " zegt Bryan Parthum, hoofdauteur op het papier. Parthum was een afgestudeerde student bij de afdeling Landbouw- en Consumenteneconomie aan U of I toen het onderzoek werd uitgevoerd; hij werkt nu als econoom in het EPA Office of Policy.

"We wilden weten hoeveel mensen geven om de lokale waterkwaliteit, vispopulaties, en algenbloei, en hoeveel ze geven om het behalen van EPA-doelen die de Golf van Mexico ten goede komen, ’, legt Parthum uit.

De onderzoekers ondervroegen respondenten in de Upper Sangamon River Watershed in Centraal Illinois, een INLRS-prioritair stroomgebied vanwege de hoge niveaus van nitraat- en fosfortransmissie.

Respondenten vulden een keuze-experimentenquête in met verschillende scenario's waarin verbeteringen van de waterkwaliteit werden beschreven, zoals het verminderen van algenbloei, het vergroten van de totale vispopulatie en het aantal vissoorten, en het voldoen aan de EPA-doelstellingen voor het verminderen van de vervuiling door nutriënten.

De scenario's bevatten ook informatie over de nabijheid van de respondent, en een reeks potentiële kosten die met deze maatregelen gepaard gaan.

De onderzoekers konden dan inschatten hoeveel mensen bereid waren te betalen voor de verschillende verbeteringen. Bijvoorbeeld, een vermindering van 50% van de algenbloei in het stroomgebied zou, gemiddeld, jaarlijks $ 32 per huishouden waard zijn.

"En als je verminderde algenbloei combineert, verbeterde vispopulatie en diversiteit, en voldoen aan de nutriëntendoelstellingen, die hele bundel is $ 85 per huishouden waard, ', zegt Parthum.

Amy Ando, hoogleraar landbouw- en consumenteneconomie aan de U of I en co-auteur van het artikel, merkt op dat de Sangamon-rivier niet bekend staat als een toeristische bestemming, maar heeft nog steeds waarde voor recreatieve doeleinden. Bijna 50% van de respondenten gaf aan de rivier te gebruiken om te vissen, varen, of wandelen minstens één keer per jaar.

"De acties van de INLRS, indien succesvol, zal hypoxie in de Golf van Mexico verminderen, en mensen in Illinois vinden het belangrijk om dat te doen. Maar de strategieën hebben ook waarde voor verbeteringen in vispopulaties en vermindering van algenbloei hier thuis, zodat mensen ook wat lokale voordelen krijgen, ’ merkt Ando op.

De enquête omvatte 373 respondenten, ongeveer gelijk verdeeld tussen stads- en plattelandsbewoners. De onderzoekers constateerden geen verschil in houding ten opzichte van waterbeleidsmaatregelen tussen de twee groepen.

"Misschien bestaat de indruk dat stadsbewoners meer geven om milieuverbeteringen. Maar we ontdekten dat zowel stedelijke als landelijke groepen waarde uitspraken voor verbeterde vispopulaties en waterkwaliteit in de rivieren die door hun leefgebied lopen. ' zegt Ando.