De CO₂ belasting die de Duitse regering in 2021 aan de transportsector uitbreidt, heeft tot doel de uitstoot van dit klimaatschadelijke gas te verminderen. Voor automobilisten zal het gevolgen hebben in de vorm van stijgende brandstofprijzen. Als je je de gele hesjes-protesten in Frankrijk herinnert, de kwestie van de sociale gevolgen van een hogere CO₂ prijs is duidelijk.

De economieprofessor Dr. Mario Mechtel van de Leuphana University Lüneburg heeft nu samen met twee collega's van het Fraunhofer Instituut voor Toegepaste Informatietechnologie in een onderzoek onderzocht welke inkomensgroepen in het bijzonder worden getroffen door een CO₂ prijs. De studie toonde aan dat er manieren zijn om de uitstoot van broeikasgassen door het wegverkeer te belasten op een manier die geen onevenredige belasting vormt voor huishoudens met een laag inkomen.

Voor hun onderzoek ontwikkelden de wetenschappers een nieuw, zogenaamd microsimulatiemodel. Hiermee kunnen ze onderscheid maken tussen verschillende typen huishoudens en de effecten van belastingheffing op lage, midden- en hoge inkomens bepalen. Met behulp van dit model vergeleken ze de huidige belasting met drie scenario's voor politieke hervormingen om hun effecten op de distributie-effecten van koolstofbeprijzing empirisch te onderzoeken. Ze wilden inzicht krijgen in hoe verdere stijgingen van de koolstofprijs vooral de lagere inkomens zouden beïnvloeden.

De huidige energiebelasting is gebaseerd op het brandstofverbruik voor automobilisten en belast een liter benzine meer dan een liter diesel. Zoals uit het onderzoek blijkt, legt dit model een licht onevenredig zware last op de lagere inkomensgroepen. Dit komt vooral doordat zij meer last hebben van de hogere belasting op benzine, aangezien benzineauto's in deze groep vaker voorkomen. De lagere belasting op diesel heeft daarentegen vooral een positief effect op hogere inkomensgroepen. Daar zijn met name dieselaangedreven voertuigen gebruikelijk.

Een van de hervormingsscenario's die nu worden onderzocht, heeft tot doel - bij gelijkblijvende belastingopbrengsten - de energiebelasting te hervormen, die dan niet meer per liter brandstof wordt berekend, maar wordt gebaseerd op de hoeveelheid CO₂ uitgestoten, ongeacht of het wordt geproduceerd door de verbranding van benzine of diesel.

Aangezien dieselbrandstof bij verbranding een grotere hoeveelheid van het klimaatschadelijke gas vrijgeeft, zou deze benadering betekenen dat de eerdere voorkeursbehandeling van dieselbrandstof niet meer zou gelden en de lasten beter zouden worden verdeeld. Huishoudens met de laagste 60 procent van het inkomen zouden gemiddeld worden ontlast door deze hervorming.

“We moeten dringend vooruitgang boeken in het terugdringen van de uitstoot van klimaatschadelijke gassen. De transportsector biedt hiervoor een belangrijke hefboom. We waren geïnteresseerd in de mate waarin op maatschappelijk verantwoorde wijze een zwaardere last zou kunnen worden opgelegd. onderzoek toont aan dat zelfs een vrij sterke stijging van de CO₂ prijs zou niet moeten leiden tot een onevenredige last voor de lagere inkomens", vat prof. Mechtel de resultaten van het onderzoek samen.

Hij wijst er echter op dat de resultaten gebaseerd zijn op gemiddelde waarden, dus in individuele gevallen kunnen er aanzienlijke extra lasten zijn. De getroffen huishoudens zouden dan op andere manieren moeten worden geholpen.

Het team van onderzoekers werkt momenteel aan vervolgstudies die onder meer ingaan op het vergroten van de elektromobiliteit. Ze willen weten welke huishoudens meer geneigd zijn elektrisch aangedreven voertuigen te kopen en welke verdelingseffecten het gevolg zijn van het steeds meer ombouwen van individueel vervoer naar niet-fossiele aandrijvingen.

De wetenschappers gebruikten voor hun onderzoek een dataset die uniek is voor Duitsland. Het bevat niet alleen gegevens van meer dan 150.000 huishoudens met meer dan 216.000 auto's, maar houdt ook rekening met voertuigspecifieke informatie over brandstofverbruik, jaarkilometrage en het onderscheid tussen verschillende soorten brandstof.

De studie is gepubliceerd in Energy Economics .