In een samengestelde lichtmicroscoop wordt het licht geconcentreerd in de condensor en door het preparaat gericht op de objectieflens, waar het naar het oculair wordt geleid voor weergave. Hoewel de objectieflens bepalend is voor de vergroting van het beeld, is bekijken met een hogere vergroting niet mogelijk zonder een geschikte condensor.

Functie van de condensator

Microscopen hebben een spiegel of een op de onderkant gemonteerde lichtbron die naar het preparaat schijnt. Een condensator richt dit licht door het monster, waardoor het beeld drastisch wordt verscherpt en de microscoop een helder beeld behoudt bij hogere resoluties.

Microscopen zonder condensors

Condensorlenzen zijn vooral handig bij het kijken naar hoge tonen vergrotingen van 400X en hoger. Als de maximale vergroting van een microscoop veel lager is, heeft deze mogelijk geen condensor. Sommige microscoopspiegels zijn concave lenzen, ontworpen om licht op het preparaat te richten zonder een condensator bij zeer lage vergrotingen.

Gespecialiseerde condensors

De standaard condensor die tegenwoordig wordt gebruikt, wordt de Abbe-condensor genoemd. Er zijn twee belangrijke soorten gespecialiseerde condensors die verbeteringen aan de Abbe-condensor voorstellen. De eerste is de aplanatische condensor, die corrigeert voor sferische aberraties. Sferische aberraties verminderen het vermogen van een condensor om al het licht op een specifiek punt te richten. De achromatische condensor corrigeert voor chromatische aberraties. Chromatische aberraties voorkomen dat een condensator verschillende golflengten van licht op hetzelfde punt scherpstelt.

Condensatoren in elektronenmicroscopen

Elektronenmicroscopen hebben ook condensors die lijken op lichtmicroscopen. Deze condensors richten elektronenstralen door het monster. Condensors maken deel uit van alle transmissie- en scanningelektronenmicroscopen.