Hoe slijm vormt, Octopussen en mensen leren

Wij mensen vertrouwen op onze hersenen voor cognitie, maar andere dieren hebben het vermogen om te redeneren, leren, plan, complexe problemen oplossen, enz. zonder zo'n gigantisch brein als het onze. Nemen, bijvoorbeeld, de octopus - een koppotige die nauw verwant is aan mosselen en slakken. Het heeft een brein, maar de meeste van zijn neuronen zijn verspreid over zijn squishy lichaam - meestal zijn armen. Nog altijd, een octopus heeft een onmiskenbare intelligentie:het soort dat het verschil kan zien tussen mensen die identiek gekleed zijn of zelfs uit zijn tank kan ontsnappen, uit een regenpijp en terug in de oceaan. Maar dit indrukwekkende cognitieve functioneren heeft geen fysiologische relatie met de onze - de neurale verwerkingsapparatuur van een octopus is volledig gescheiden van de onze geëvolueerd, omdat onze evolutionaire lijnen meer dan 460 miljoen jaar geleden uit elkaar gingen.

Maar slijmzwammen hebben geen hersenen of zelfs maar iets dat op een neuron lijkt. Nog altijd, Hoewel, wetenschappers kunnen plasmodiale slijmzwammen drukken in het oplossen van doolhoven. Dus, terwijl het leerproces in elk geval totaal anders is, het resultaat voor een slijmzwam, een octopus en een mens kunnen er in principe hetzelfde uitzien.

Een type lerende slijmzwammen waartoe in staat is, is gewenning. Jij doet dit ook - je kunt na een paar minuten wennen aan de temperatuur van een koud meer, of het aanvankelijk onaangename zoemende geluid van een tl-licht in een kamer - je hersenen helpen je het vervelende gevoel van kou of geluid te negeren. Maar de eencellige slijmzwam Physarum polycephalum kunnen wennen aan omgevingen en chemicaliën waar ze niet van houden - zuur, stoffig, droog, zoute plekken of chemicaliën zoals cafeïne of kinine - als dat betekent dat ze worden beloond voor het verdragen ervan.

Niet alleen kunnen slijmzwammen wennen aan minder dan ideale omstandigheden als dit betekent dat ze beloond zullen worden, ze lijken ook in staat te zijn tot geheugen. Physarum polycephalum - hetzelfde, vaak bestudeerde soorten uit de gewenningsstudie - lijkt dingen te kunnen onthouden. Een experiment met slijmzwammen die opzettelijk aan zout gewend waren, een bekend afweermiddel, alvorens in een rustperiode te gaan, toonden aan dat ze zich herinnerden hoe ze konden wennen aan het leven in een zeer zoute omgeving na een jaar sluimeren. Ze lijken ook te kunnen beslissen in welke richting ze moeten reizen op basis van het voedsel dat ze daar eerder zijn tegengekomen.

Wacht maar - over een paar jaar scoort de slijmzwam een ​​1, 200 op de SAT en wetenschappers zullen Echt heb wat uit te leggen.

Afhankelijk van de soort, slijmzwammen houden misschien niet van dingen als fel licht, cafeïne of zout.