Hevige regen teisterde woensdag centraal Japan, aangezien de autoriteiten zeiden dat 61 mensen werden gevreesd tijdens dagen van hevige regenbuien die verwoestende aardverschuivingen en angstaanjagende overstromingen hebben veroorzaakt.

De regens die zaterdag vroeg begonnen op het eiland Kyushu hebben al grote schade aangericht in een deel van het zuidwestelijke deel van het land, waardoor rivieren buiten hun oevers treden en hellingen instorten.

Toen het weerfront naar het noorden trok, het Japan Meteorological Agency (JMA) waarschuwde voor zware regenval in de centrale prefecturen Gifu en Nagano, maar verlaagde zijn adviezen van hun hoogste niveau. Voor honderdduizenden mensen werden evacuatiebevelen ingetrokken.

Hoe dan ook, een JMA-functionaris waarschuwde voor "een ongekend niveau" van regen voor delen van centraal Japan.

"Vooral in gebieden die zijn aangewezen als hoog risico op aardverschuivingen en overstromingen, de kans is extreem groot dat er al een soort ramp plaatsvindt, " hij voegde toe.

Minstens 80, 000 reddingswerkers zijn al ingezet om overlevenden te bereiken die zijn gestrand door overstromingen en aardverschuivingen, met nog eens 10, 000 troepen klaar om zich bij hen te voegen.

De tol van de ramp is gestaag gestegen naarmate de reddingsoperatie voortduurt.

Een functionaris van de zwaarst getroffen regio Kumamoto vertelde AFP dat er 55 doden waren gevallen en dat "vier mensen een hart- en ademhalingsstilstand hebben" - de term die werd gebruikt voordat de dood werd bevestigd.

Er waren ook twee doden in de stad Omuta, ook in Kyushu.

Meer dan een dozijn mensen worden nog steeds vermist en de autoriteiten onderzoeken of zes andere doden verband houden met de ramp.

'Overwin met hulpeloosheid'

In het zwaarst getroffen Kyushu, de regens waren woensdagochtend grotendeels gestopt, bewoners achterlaten om de stukken op te rapen.

Keisuke Masuda, een 67-jarige inwoner van de stad Hitoyoshi vertelde het persbureau Jiji dat hij met afgrijzen had toegekeken hoe een vloedgolf van water uit de gezwollen Kuma-rivier een buurman meevoerde.

"Hij werd voor mijn ogen weggevaagd, ' zei Masuda.

De oudere man had zich vastgeklampt aan een struik en probeerde het vloedwater te weerstaan, maar kon het uiteindelijk niet langer volhouden. Masuda zei, hij beschrijft hoe zijn buurman naar zijn vrouw zwaaide terwijl hij werd weggespoeld.

"Ik werd overmand door een gevoel van hulpeloosheid, ", voegde Masuda eraan toe.

Elders in de stad, Naomi Nishimura vertelde de Japanse NNN-zender dat haar ouders stierven nadat ze weigerden hun huis te verlaten.

"Ook al kwam een ​​buurman langs en smeekte mijn ouders om te evacueren, ze gingen niet... omdat ik ze had verteld dat ik (die dag) naar huis zou komen, ', zei de betraande vrouw terwijl ze probeerde het door de overstromingen verwoeste huis van haar ouders schoon te maken.

Op veel plaatsen werden niet-verplichte evacuatiebevelen ingetrokken, hoewel bijna 900, 000 mensen waren nog steeds onder de waarschuwingen.

Het coronavirus heeft de evacuatie-inspanningen gecompliceerd, met de noodzaak om sociale afstand te bewaren, waardoor de capaciteit in opvangcentra wordt verminderd.

Japan is relatief licht getroffen door de pandemie, met iets meer dan 20, 000 gevallen en minder dan 1, 000 doden.

Maar lokale media meldden dat sommige mensen liever in auto's sliepen dan risico op infectie in opvangcentra.

Bij sommige voorzieningen karton werd gebruikt om families te scheiden en het risico op infectie te verkleinen.

Yoshihisa Nakamoto, hoofd van de JMA-afdeling Forecasting, vertelde verslaggevers "het regenfront zou tot minstens vrijdag blijven hangen en een groot deel van het land... zal waarschijnlijk zware regenval hebben."

"Wees alstublieft uiterst waakzaam voor mogelijke aardverschuivingen, overstromingen van rivieren en overstromingen in laaggelegen gebieden, " hij waarschuwde.

Japan zit midden in het jaarlijkse regenseizoen, die vaak dodelijke overstromingen en aardverschuivingen veroorzaakt.

Experts zeggen dat klimaatverandering de risico's van zware regenval heeft vergroot, omdat een warmere atmosfeer meer water vasthoudt.

in 2018, meer dan 200 mensen stierven bij verwoestende overstromingen in het westen van Japan.

© 2020 AFP