Het zee-ijs in de Beringzee kromp in 2018 tot het laagste niveau in de geregistreerde geschiedenis, diepe gevolgen voor de inwoners van Noordwest-Alaska die voor voedsel afhankelijk zijn van mariene hulpbronnen, geld en cultuur, volgens een nieuwe peer-reviewed studie.

"Dit is een extreme gebeurtenis met onmiddellijke en langdurige gevolgen. Het wijst op een zeer snelle verandering in het hele noordelijke ecosysteem van de Beringzee. Het heeft gevolgen voor iedereen in de regio, " zei hoofdauteur Rick Thoman, een klimaatspecialist bij het Alaska Center for Climate Assessment and Policy aan de University of Alaska Fairbanks.

Het interdisciplinaire artikel, "De recordomvang van het Beringzee-ijs in 2018:context, effecten, en een beoordeling van de rol van antropogene klimaatverandering, " werd gepubliceerd door de Bulletin van de American Meteorological Society . Het maakt deel uit van een verzameling van 21 studies die extreem weer analyseren op vijf continenten en één zee, genaamd "Extreme gebeurtenissen in 2018 verklaren vanuit een klimaatperspectief."

Thoman en de onderzoekers gebruikten teledetectie, klimaatmodellering, overheids- en academische studies, lokale waarnemingen, en media en openbare rapporten om tot hun conclusies te komen. Ze onderzochten de omvang van het Arctische zee-ijs dat teruggaat tot 1850 en vergeleken het met hun studieperiode, januari tot april 2018.

Ze ontdekten dat het maximale dagelijkse ijs op de Beringzee het laagste was dat ooit was geregistreerd, en de gevolgen waren wijdverbreid, inclusief ongekende weersomstandigheden, uitsterven van zeedieren, en waarnemingen van dieren buiten hun normale bereik. De ecologische veranderingen omvatten de eerste gedocumenteerde massale strandingen van met ijs geassocieerde zeehonden, een herverdeling van thermisch gevoelige vissen, en een veelsoortige uitsterving van zeevogels als gevolg van hongersnood.

Aanhoudend warm winterweer droeg bij aan slechte ijscondities die resulteerden in een dodelijk ongeval op de ijsweg van de Kuskokwim River. Terugtrekkend en gebroken zee-ijs tijdens een storm van eind februari leidde tot met ijs beladen overstromingen die een stroomstoring en schade aan de infrastructuur op Little Diomede Island veroorzaakten, zegt de studie.

Het Local Environmental Observer Network heeft meer dan 50 meldingen van ongewone gebeurtenissen in verband met het weer en de zeedieren verzameld. De onderzoekers schrijven het record-lage zee-ijs toe aan door de mens veroorzaakte klimaatverandering, waarvan de symptomen een warmere oceaan zijn, latere komst van zee-ijs en frequentere stormen dan in het pre-industriële tijdperk. Deze omstandigheden kunnen typisch zijn in minder dan 20 jaar, zei Thomas.