Het is weer vakantietijd, en te midden van het maken van to-do-lijstjes en het voorbereiden van feestelijke diners, sommige mensen zullen zich weer afvragen of het beter is voor het milieu om een ​​kunstkerstboom te kopen of voor de echte te kiezen.

Het is een goede vraag om te stellen. We bevinden ons midden in een klimaatcrisis en worden ons steeds meer bewust van onze impact op het milieu.

Velen van ons denken eerder aan klimaatverandering wanneer ze het hele jaar door aankopen doen. Het is logisch om je af te vragen of het laten staan ​​van bomen in de grond om door te groeien niet een betere bijdrage levert aan de strijd tegen klimaatverandering.

Een decennium om te groeien of te behouden

Een natuurlijke boom van gemiddelde grootte (2-2,5 meter hoog, 10-15 jaar oud) heeft een ecologische voetafdruk van ongeveer 3,5 kilogram koolstofdioxide-equivalent (CO2e), ongeveer hetzelfde als 14 kilometer autorijden.

Deze voetafdruk neemt dramatisch toe als de boom naar de stortplaats wordt gestuurd. Wanneer het ontleedt, het zal methaan produceren, een krachtiger broeikasgas dan koolstofdioxide, en een veel grotere voetafdruk genereren - bijna 16 kilogram CO2e. Als de boom wordt gecomposteerd of gerecycled, een gangbare praktijk in veel grote steden - de ecologische voetafdruk blijft laag.

Ter vergelijking, een kunstboom van twee meter hoog heeft een ecologische voetafdruk van ongeveer 40 kilogram CO2e op basis van de productie van de materialen alleen.

In kunstboomproducten worden verschillende soorten kunststoffen gebruikt. Sommige, zoals polyvinylchloride, zijn zeer moeilijk te recyclen en moeten worden vermeden. Polyethyleen bomen, die er realistischer uitzien, hebben hogere prijskaartjes.

De overgrote meerderheid van de kunstmatige bomen wordt geproduceerd in China, Taiwan en Zuid-Korea. Verzending vanuit deze verre fabrieken vergroot de ecologische voetafdruk van de bomen.

Een kunstboom moet 10-12 jaar worden hergebruikt om de voetafdruk te evenaren van een natuurlijke boom die aan het einde van zijn levensduur wordt gecomposteerd. Zelfs dan, het recyclen van de materialen in kunstbomen is zo moeilijk dat het niet gebruikelijk is. Sommige oude bomen kunnen worden hergebruikt, maar de meeste kunstmatige producten komen op een stortplaats terecht.

brandende bomen

Dit geeft ecologisch ingestelde Canadezen enig idee van de gevolgen van hun keuze. Maar er spelen ook andere factoren. Echte bomen worden schaarser en duurder. In de Verenigde Staten, de gemiddelde prijs van een echte boom in 2019 is gestegen van $ 75 in 2018 van $ 78 naar $ 78 in 2019.

Het weer heeft zijn tol geëist van kerstbomen. In de VS, warm weer en te veel regen worden beschouwd als factoren die bijdragen aan een tekort aan bomen, en bosbranden hebben sommige boerderijen beschadigd of vernietigd. Hittegolven in 2017 en 2018 hebben jonge zaailingen in Oregon gedood en zullen de komende jaren van invloed zijn op het aanbod van bomen.

In Canada, consumenten die natuurlijke bomen willen, zijn gewaarschuwd om vroeg te winkelen, omdat veel verkopers vanwege brand een beperkte voorraad hebben, vorst- en insectenschade die de afgelopen jaren is toegenomen.

Klimaatverandering zal deze factoren waarschijnlijk verergeren en de prijs van bomen de komende jaren kunnen opdrijven. Onderzoekers hebben ontdekt dat bepaalde plagen, als de balsemtakje bladluis, al een grote plaag in de kerstbomenindustrie van Québec, zal waarschijnlijk toenemen in een opwarmend klimaat en schade toebrengen aan commerciële dennenplantages.

Oh, kerstboom

Economie heeft ook een rol gespeeld bij de beschikbaarheid van bomen. De bomen van vandaag zijn geplant rond de tijd van de Grote Recessie van 2008.

De gevolgen van deze economische neergang waren verstrekkend in de sector. Omdat de vraag in die jaren daalde, veel telers gingen failliet. Dit verminderde het aantal geplante bomen en droeg bij aan de schaarste op de huidige kerstboommarkt.

De Canadian Christmas Tree Growers Association is de afgelopen 15 jaar dramatisch gekrompen — van 300 leden tot ongeveer 80 nu.

Is het tijd om echte kerstbomen op te geven?

Vakantiebomen bieden leefgebied voor wilde dieren, bodem beschermen, matige overstromingen en droogte, lucht filteren en koolstof vastleggen terwijl ze groeien. Boomkwekerijen bieden ook lokale economische voordelen die niet gepaard gaan met in het buitenland gemaakte producten.

Het veranderende klimaat betekent misschien niet het einde van de vakantiebomen. Studies uitgevoerd in de Appalachen suggereren dat bomen op lagere hoogten meer kans hebben om te lijden van plagen en schade naarmate de klimaatverandering voortschrijdt. Ze ontdekten ook dat boomkwekerijen op grotere hoogte baat kunnen hebben bij een langer groeiseizoen.

Onderzoek naar de effecten van temperatuur- en neerslagextremen op kegelvorming kan telers helpen om de boomgroei in stand te houden of te verbeteren als reactie op veranderende omgevingsomstandigheden. Toekomstgerichte kerstboomboeren kunnen een grotere diversiteit aan boomsoorten gaan planten om de gevolgen van klimaatverandering te doorstaan.

Het is duidelijk, echter, dat vakantiebomen te maken krijgen met toenemende risico's van een veranderend klimaat en dat niet alle producenten in staat zullen zijn om geavanceerde methoden toe te passen; sommigen zullen niet de juiste bomen kiezen.

De meeste kerstboomactiviteiten in Canada zijn familiebedrijven zonder diepe zakken, en de kosten van het verplaatsen van boomkwekerijen naar vriendelijkere oorden of hoger gelegen gebieden kunnen anderen failliet doen gaan. De kosten van een kerstboom zullen in de toekomst waarschijnlijk blijven stijgen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.