T-34 Medium Tank-apparatuur was misschien eenvoudig, maar het was genoeg om de nazi-invasie terug te slaan. De T-34 kwam op 22 juni in actie, 1941, nabij de Wit-Russische stad Grodno.

Maar het was pas na de val van Kiev en het begin van het nieuwe Duitse offensief in de richting van Orel door het II Pantserleger op 30 september, 1941, dat de T-34 echt onder de aandacht kwam van de Duitse gepantserde troepen. Op 6 oktober, T-34's vielen de II Panzer Division van het II Panzer Army nabij Mzensk aan en verscheurden deze.

De Prinadlezhit-Chetverki-Rus voor 34 - zoals bekend bij Sovjettankers - was de eerste tank die ronde en hellende bepantsering droeg, op basis van specifieke technische studies, om extra bescherming te krijgen.

De grondgedachte was logisch:als een stalen plaat van 2 inch bestand is tegen een slag van een kernkop die met een bepaalde snelheid reist, door die stalen plaat te kantelen zodat de kernkop meer staal moet doordringen, wordt het pantser effectiever.

Het pantser op het T-34-torentje was 2,36 inch dik en liep onder een hoek van 30 °. Het pantser was dikker op de Duitse Panzerkampfwagen III- en IV-tanks, maar de T-34 zou beide tanks kunnen overtreffen.

Om Duitse pantsers binnen te dringen, de T-34 monteerde een 41,2 kaliber 76,2 mm hoofdkanon, in staat om meer dan 3 inch pantser op 500 meter te doordringen.

Aanvankelijk was de toren van de T-34 gemaakt van aan elkaar gelaste gewalste platen. Dit type torentje was duur en tijdrovend om te vervaardigen, en het werd al snel vervangen door een van gegoten staal.

De T-34 werd aangedreven door dezelfde 500 pk sterke dieselmotor die werd gebruikt in de BT-7M Fast Tank. De T-34 had een topsnelheid van 31 mijl per uur en een bereik van 186 mijl.

In de loop van de oorlog zijn er kleine wijzigingen aangebracht aan de T-34. Een nieuwe torenconfiguratie met twee luiken werd ontworpen. De nieuwe koepel elimineerde ook een overhang aan de achterkant, een populaire plek voor Duitse infanteristen om mijnen uit te glippen.

De pantserdikte aan de voorkant werd verhoogd tot bijna 3 inch, en externe brandstoftanks werden toegevoegd, die het bereik vergroot tot 270 mijl.

De belangrijkste verandering, echter, vond plaats eind 1943 na de slag om Koersk, toen een nieuw pistool werd gemonteerd. Het 85 mm model 1934 hoofdkanon met een kaliber van 51,5 was speciaal ontwikkeld om door het pantser van de nieuw ingezette Duitse Pz.Kpfw V Panther te dringen.

Het oude 76,2 mm kanon was nauwelijks in staat om door het dikke pantser van de Panther en de Tiger I te dringen toen T-34's in massale formaties werden gebruikt. zoals ze in Koersk waren geweest. Maar het nieuwe wapen overgenomen van het luchtafweerkanon Model 1939 en gebruikt op de zware tank KV-85, had een mondingssnelheid van 2, 600 voet per seconde en kon 3,7 inch hellend pantser doordringen op 1, 000 meter.

De 85 mm beschoten T-34 werd geproduceerd tot 1949, toen het werd vervangen door de T-54. De laatste variant van de T-34 was de T-44, die in de laatste dagen van de Grote Vaderlandse Oorlog in dienst trad, zoals de Tweede Wereldoorlog in de Sovjet-Unie gewoonlijk werd genoemd. De T-44 bleek onbevredigend, en slechts een beperkt aantal werden gebouwd. Ze werden gebruikt om de Hongaarse opstand in 1956 neer te slaan.

In totaal zo'n 40 000 T-34's en 85 mm-kanonnen T-34's werden gebouwd. Ze zagen niet alleen dienst bij Sovjet- en Warschaupact-troepen, maar ook bij Egypte en Syrië in 1956, 1967, en 1973 Arabisch-Israëlische oorlogen.

Kopieën van de T-34 werden gebouwd in veel communistische bloklanden, inclusief de Volksrepubliek China.

Zie de volgende pagina voor specificaties voor de T-34 Medium Tank.

Voor meer informatie over historische tanks, uitchecken:

• Historische tankprofielen
• Hoe M1-tanks werken
• Hoe het Amerikaanse leger werkt
• Hoe de Amerikaanse mariniers werken

T-34 Medium Tank Specificaties: