Jagen en huilen wolven weer in de bossen in het noordoosten, meer dan een eeuw nadat ze uit de regio waren uitgeroeid?

Voorstanders die dat denken, zeggen dat een recente DNA-analyse aantoont dat een krachtige hond die afgelopen winter door een coyotejager in de staat New York is neergeschoten, eigenlijk een wolf was. Ze geloven dat er andere wolven zijn in New York en New England, die zeggen dat ze de bevroren St. Lawrence-rivier zouden kunnen oversteken terwijl ze vanuit Canada naar het zuiden gaan. En ze willen dat de overheid hen beschermt.

"Er moeten hier andere wolven zijn", zegt John Glowa, voorzitter van de Maine Wolf Coalition. "We twijfelen er niet aan dat oostelijke wolven naar beneden komen en de St. Lawrence oversteken. En ze worden gedood. En ze worden coyotes genoemd."

Niet iedereen is overtuigd.

De testresultaten zijn de laatste vermelding in een langlopende onenigheid in het noordoosten over de aanwezigheid van een charismatisch wild dier dat wordt achtervolgd door een reputatie als een grote, slechte schurk in kinderverhalen en als veestroper voor boeren. Het is een verrassend ingewikkelde vraag, deels omdat oosterse coyotes doorgaans wat genetisch materiaal delen met wolven.

"De vraag is:wat is een wolf? En dat is niet zo eenvoudig als het klinkt", zegt Daniel Rosenblatt, natuurbioloog van het New York Department of Environmental Conservation.

Critici beweren dat natuurbeschermers traag zijn om wolven in hun midden te erkennen omdat ze de aanwezigheid van een federaal beschermde soort zouden moeten opvangen.

Ambtenaren van het wildpark van de staat zeggen dat er geen bewijs is dat wilde wolven zich weer in de regio hebben gevestigd, hoewel sommigen de mogelijkheid van verspreide eenzame wolven erkennen. Ze verschijnen niet op de trailcamera's, zeggen ze. Nate Webb, directeur van de Maine Wildlife Division, zei dat als er in zijn staat wolven zouden zijn, ze op elanden zouden jagen.

"Ik heb meer dan tien jaar met wolven gewerkt en ben persoonlijk bij honderden wolvendoden geweest. En het is vrij, vrij eenvoudig om te zien wanneer een eland door wolven is gedood," zei Webb. "En dat gebeurt gewoon niet hier in Maine."

Wolven werden aan het begin van de 20e eeuw effectief neergeschoten, gevangen en vergiftigd uit het noordoosten, waardoor er een leemte ontstond voor coyotes om te vullen. Kleiner dan wolven met puntige muilkorven en oren, oosterse coyotes zijn nu gebruikelijk in de regio.

Maar het is niet ongebruikelijk dat mensen in het noordoosten hoektanden melden die schijnbaar te groot en omvangrijk zijn om coyotes te zijn, die doorgaans rond de 18 kilo wegen.

In het Adirondack-gebergte in New York zei wolvenadvocaat Joseph Butera dat zijn vrienden en buren dieren hebben gezien die groter zijn dan Duitse herders, en hij ziet constant grote hondensporen in het bos.

"En op een blauwe maan hoor je een gehuil waarvan je weet dat het geen coyote is", zegt Butera, voorzitter van de Northeast Ecological Recovery Society.

Waarnemingen van wolven kunnen worden afgedaan als mensen die coyotes, huisdieren of hybriden van wolfshonden ten onrechte identificeren.

Maar een academisch onderzoek uit 2011 waarbij koolstofisotopen werden gebruikt om wilde van in gevangenschap levende wolven te onderscheiden, suggereerde dat er in het voorgaande decennium ten minste drie wilde wolven in Vermont en New York leefden.

Glowa, daarbij verwijzend naar DNA-analyses en ander bewijs, zei dat er van 1993 tot 2007 minstens een half dozijn wolven werden gedood in New York, Massachusetts, Vermont en Maine. Hij gelooft dat deze gevallen waarschijnlijk een fractie van de wolven in het noordoosten vertegenwoordigen.

Voorstanders merken op dat wolven honderden kilometers kunnen reizen en dat de wolvenpopulaties zich al hebben hersteld rond de Grote Meren en verder naar het westen.

Sommige hondenonderzoekers zeggen dat het niet duidelijk is of er aanhoudende populaties in het noordoosten zijn, maar het lijkt erop dat er wolven in de regio rondzwerven.

"Eerlijk gezegd, ik weet niet hoe dat niet kan, alleen gebaseerd op de biologie dat hoektanden ongelooflijke afstanden afleggen. Waarom zou er alleen al zijn, waarom zou er niet zijn? Tenzij er altijd op ze wordt gejaagd," zei Bridgett vonHoldt , hoogleraar ecologie en evolutionaire biologie Princeton University.

In het geval van het recente New Yorkse dier zei Glowa dat hij was getipt over foto's die deze winter online waren geplaatst door een jager met zijn prooi ten westen van Albany, ongeveer 240 kilometer ten zuiden van de Canadese grens. De jager stemde ermee in om een ​​weefselmonster van het 85-pond (39-kilogram) dier aan advocaten te verstrekken. Een laboratoriumanalyse toonde overwegend de voorouders van wolven, met een zeer kleine hoeveelheid coyote-genetisch materiaal.

Milieufunctionarissen in New York zeggen echter dat een afzonderlijke DNA-analyse die ze hebben laten uitvoeren, heeft vastgesteld dat het dier het meest werd geïdentificeerd als een oostelijke coyote. De conclusie was gedeeltelijk gebaseerd op maternale DNA-markers, hoewel de analyse voldoende bewijs vond van genetisch materiaal van wolven.

VonHoldt, leider van het North American Canine Ancestry Project, zei dat beide tests gebaseerd waren op een beperkte hoeveelheid genetische gegevens. Volgens haar kon zonder meer gegevens niet worden geconcludeerd dat het dier een coyote of een wolf was.

Het Princeton-lab voert aanvullende tests uit op monsters van het dier.

Het probleem waarmee elke genetische analist te maken krijgt, is de vage lijn tussen wolven en oosterse coyotes. Onderzoekers geloven dat coyotes naar het oosten trekken over de Grote Meren die met wolven zijn gefokt. Het resultaat is dat oostelijke coyotes een beetje gespierder zijn dan die in het westen. Sommige mensen gebruiken zelfs de term 'coywolves'.

"Waar trek je de grens tussen de twee?" vroeg natuurbioloog Patrick Tate van de New Hampshire Fish and Game Department. "Hoeveel wolf-DNA kun je nodig hebben voordat het een wilde wolf is? Hoeveel coyote-DNA heb je nodig voordat het een coyote is?"

Rosenblatt zei dat New York dit dier niet alleen opnieuw test, maar ook probeert meer genetische gegevens over coyotes te verzamelen, zodat ze een beter idee hebben van de samenstelling van de hoektanden in het bos.

"We weten dat deze vraag niet zal verdwijnen", zei hij. + Verder verkennen

Genen van rode wolf gevonden in coyote-hybriden kunnen de sleutel zijn tot het behoud van de bedreigde diersoort

© 2022 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid zonder toestemming.