Het is gemakkelijk om aan te nemen dat alle dieren een nette scheidslijn tussen de geslachten hebben, omdat de verschillen in uiterlijk tussen mannetjes en vrouwtjes zo opvallend kunnen zijn. Maar hoe meer wetenschappers leren over dieren in het wild, hoe duidelijker het is dat de natuur geen regelboek heeft.

De meeste mensen weten dat mannelijke zeepaardjes zwanger worden en bevallen. Toch onthult onderzoek meer over dieren die verwachtingen tarten als het gaat om seksnormen.

Om te begrijpen waarom sommige soorten speciale eigenschappen of verschijningsvormen ontwikkelden, moet je weten waarom de mannetjes en vrouwtjes van veel soorten evolueerden om er zo verschillend uit te zien. In het grootste deel van het dierenrijk hebben vrouwtjes een eindig aantal eieren, terwijl mannetjes een oneindig aantal sperma hebben.

Dit staat bekend als anisogamie en zorgt er meestal voor dat mannetjes strijden om vrouwtjes door de evolutie van wapens zoals geweien in herten, of versieringen zoals de prachtige staart van de pauw. Daarom is het in het belang van vrouwtjes om kieskeuriger te zijn over hun parende partners.

Deze verschillen in uiterlijk van de seksen zijn ontstaan ​​door een proces dat seksuele selectie wordt genoemd.

1. De wilde eend

Een goed voorbeeld hiervan is de wilde eend, een van de meest voorkomende eenden ter wereld. De bruine kleur van de veren van de vrouwtjes evolueerde door natuurlijke selectie waar de sterksten overleven; in dit geval degenen die gecamoufleerd zijn voor roofdieren.

De felblauwe en groene veren van de mannelijke wilde eenden maken ze opvallend tegen hun achtergrond, maar het verhoogt ook hun aantrekkelijkheid. De vrouwtjes kiezen de "meest sexy" mannetjes op basis van hun verenkleed. Dus voor de meeste soorten zijn mannetjes fel gekleurd en hebben vrouwtjes een sombere uitstraling.

Maar dit is niet altijd het geval. Evolutie heeft een aantal ongelooflijke wendingen in het verhaal van de natuur gecreëerd.

2. De withalsjacobin

Uit een recent onderzoek is gebleken dat ongeveer 20% van de vrouwelijke withalsjacobin (een kolibriesoort uit Midden-Amerika) een iriserend blauw en groen verenkleed heeft dat de kleur van mannetjes nabootst.

Hoewel de vrouwtjes de mannetjes alleen qua uiterlijk imiteren in plaats van gedrag, krijgen ze het voordeel dat de agressievere mannetjes genieten. Mannetjes vermijden vrouwtjes met siergevederte, wat betekent dat ze alleen worden gelaten om betere toegang tot voedsel te hebben.

3. De narwal

De narwal, of eenhoorn van de zee, is een poolwalvis met een lange spiraalvormige slagtand, tot drie meter lang. De mannetjes gebruiken de slagtand om vrouwtjes aan te trekken en mannelijke rivalen te waarschuwen. Het mannetje met de grootste slagtand is het meest dominant en heeft de meeste paringskansen.

Een klein deel van de vrouwtjes heeft echter slagtanden. Het is niet bekend waarom. Maar als slagtanden de overlevingskansen vergroten (door roofdieren af ​​​​te weren of voedsel te speren), zou het zijn geëvolueerd via natuurlijke selectie bij zowel mannelijke als vrouwelijke narwallen. Omdat de aanwezigheid van een slagtand grotendeels beperkt is tot de mannetjes, is het mogelijk dat de vrouwtjes met slagtanden op dezelfde manier profiteren als de kolibries.

4. De gestreepte knoopkwartel

Sommige soorten, zoals de gestreepte knoopkwartel (een Zuid-Aziatische grondvogel) vertonen een volledige rolomkering. Vrouwtjes zijn groter dan mannetjes en hebben een zwarte keel en borstvlek die de mannetjes missen. De vrouwtjes maken een luide dreunende oproep om mannetjes aan te trekken en te vechten voor toegang tot partners.

Zodra een paar heeft gepaard, gaat het vrouwtje naar haar volgende partner, terwijl het mannetje de eieren uitbroedt en de kuikens alleen grootbrengt. Dit brengt echter een prijs met zich mee. In het dierenrijk hebben de meeste vrouwtjes een langere levensverwachting dan mannetjes, maar vrouwelijke knoopkwartels hebben een levensduur van vier jaar, bijna de helft van de levensduur van mannetjes.

5. De kraag

Het zijn niet alleen de vrouwtjes die baat hebben bij het aannemen van mannelijke verschijningen of eigenschappen. De kemphaan (een waadvogel uit Noord-Europa en Azië) is vernoemd naar de kraag van veren die zich tijdens het broedseizoen rond de nek van de mannetjes ontwikkelt, vergelijkbaar met de Elizabethaanse kemphaan die in de 17e eeuw werd gedragen. Mannetjes met meer indrukwekkende kraag trekken meer vrouwtjes aan.

Dus de mannetjes met de beste troeven hebben keuze te over, terwijl sommige mannetjes eindigen als eenzame harten zonder enige mogelijkheid om te paren. Maar deze ontevreden mannen hebben een manier gevonden om de spelers in hun eigen spel te verslaan. Sommige mannetjes kopiëren vrouwtjes tijdens het broedseizoen, zodat ze dicht genoeg bij de vrouwtjes kunnen komen om stiekem te paren.

Sommige van de kemphanen die zich voordoen als vrouwtjes, zullen zelfs andere mannetjes bij de vrouwtjes weg lokken. De pseudo-vrouwtjes gaan dan terug om te paren zodra de kust veilig is.

6. Hyena's

Misschien wel het meest fascinerende dier is de gevlekte hyena van Afrika bezuiden de Sahara, waar de vrouwtjes de clans domineren. Ze doen het grootste deel van de jacht en voeden de welpen alleen op. De vrouwtjes zijn groter dan de mannetjes en hebben meer testosteron, wat betekent dat vaak het hoogstgeplaatste mannetje ondergeschikt is aan het laagstgeplaatste vrouwtje.

De vrouwtjes hebben zelfs een penis, compleet met scrotum en testikels, die in staat is tot erecties. Dit is eigenlijk een pseudopenis, gevormd door een vergrote clitoris waardoor vrouwen urineren en bevallen. De neppenis wordt gebruikt om dominantie aan te geven wanneer hyena's elkaar ontmoeten, waarbij een rechtopstaande "penis" fungeert als een vlag van onderwerping.

7. Aziatische schaapskoplipvis

Dus in het dierenrijk zijn er veel voordelen om eruit te zien als een lid van het andere geslacht. Sommige vissoorten, zoals de Aziatische schaapskoplipvis, gaan nog een stap verder en veranderen tijdens hun leven van geslacht.

Bekend als sequentieel hermafroditisme, veranderen de grootste vrouwtjes in mannetjes. Een verandering in hormoonspiegels zorgt ervoor dat hun eierstokken veranderen in testikels, waardoor ze gedurende hun leven meer nakomelingen kunnen produceren. We hebben zoveel geleerd over het dierenrijk sinds het begin van de moderne wetenschap, maar zoals deze nieuwe studies laten zien, hebben we misschien nog maar aan de oppervlakte gekrast. + Verder verkennen

Jonge mannelijke fruitvliegjes zorgen ervoor dat vrouwtjes meer met elkaar vechten

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.