Terwijl de bevolking haar snelle groei voortzet, voedsel wordt steeds schaarser. Tegen het jaar 2050, we zullen onze huidige voedselproductie moeten verdubbelen om de naar schatting 9,6 miljard monden die op aarde zullen leven te voeden.

Dankbaar, het introduceren van drones en andere hightech apparatuur bij boeren zou de oplossing kunnen zijn om onze buiken vol te houden.

Vorige week, Dr. Ramon G. Leon van North Carolina State University en Maggie Monast van het Environmental Defense Fund spraken tijdens Duke's maandelijkse Science &Society Dialogue, het delen van hun kennis van wat bekend staat als 'precisielandbouw'. In de kern, precisielandbouw integreert technologie met landbouw om de productie te maximaliseren.

Het is gemakkelijk te zien dat de landbouw al is veranderd als gevolg van precisielandbouw. Het oude door een familie gerunde stuk grond met dieren en diverse gewassen is uitgegroeid tot grootschalige, bewerkingen met één gewas. Deze overgang werd mogelijk gemaakt door het gebruik van nieuwe technologieën:tractoren, irrigatie, synthetische meststof, GGO's, pesticiden - en is ongetwijfeld veel productiever.

Dus hoewel het concept van precisielandbouw zeker niet nieuw is, in de huidige context bevat het een aantal bijzonder geavanceerde en onverwachte tools die bedoeld zijn om de opbrengst verder te optimaliseren en tegelijkertijd middelen te besparen.

Drones uitgerust met speciale camera's en sensoren, bijvoorbeeld, kan over duizenden hectares worden gevlogen en enorme hoeveelheden gegevens verzamelen. Deze gegevens produceren een kaart van zaken als schade door ongedierte, gewasstress en opbrengst. Eén afbeelding van een drone kan een boer gemakkelijk helpen te volgen wat er aan de hand is:waar moet worden bezuinigd, wat meer aandacht nodig heeft, en waar een bepaald type gewas moet worden verbouwd. Sommige drones kunnen zelfs gewassen voor je planten en water geven.

Blue River's "See &Spray" richt zich op het terugdringen van het gebruik van herbiciden. In plaats van herbicide over een heel veld te sproeien en het meeste ervan te verspillen, deze machine is getraind om direct onkruid te spuiten, met 10% van de normale hoeveelheid herbicide.

evenzo, een andere machine genaamd de Greenseeker kan beslissen waar, wanneer en hoeveel kunstmest moet worden toegediend op basis van de groenheid van het gewas. Efficiënt bemesten betekent geld besparen en minder ozonafbrekend lachgas uitstoten.

Zoals je kunt zien, fancy speelgoed zoals dit is buitengewoon nuttig, en er zijn er meer. Ze stellen boeren in staat om sneller, betere beslissingen te nemen en hun land op een ongekend niveau te begrijpen. Tegelijkertijd, boeren kunnen bezuinigen op hun hulpbronnengebruik. Dit zou uiteindelijk moeten resulteren in een enorme productiviteitsstijging en tegelijkertijd het milieu helpen. Mooi hoor.

Een probleem dat voorkomt dat deze technologieën echt van de grond komen, is de boeren te leren hoe ze ervan kunnen profiteren. Zoals Dr. Leon het uitdrukte, "we hebben al dit speelgoed, maar niemand weet hoe hij ermee moet spelen." dit probleem kan met voldoende tijd worden opgelost. Sommige oudere boeren houden ervan om met de drones te rommelen, en de volgende generaties boeren zullen tijdens het opgroeien meer in aanraking komen met dit soort technologie. Vroeger of later, het is misschien niet erg om drones te zien cirkelen boven tarwevelden terwijl je door het platteland reist.

Precisielandbouw is fundamenteel voor de moderne landbouwrevolutie. Het verhoogt de efficiëntie en vermindert afval, en landbouw zou zelfs weer een zeer winstgevende onderneming kunnen worden naarmate de kosten voor deze technologieën dalen. Is het de oplossing voor onze milieu- en productieproblemen? Ik denk dat we het zullen weten in 2050!