Lezers van Aboriginal en Torres Strait Islander wordt geadviseerd dat dit artikel namen van overleden mensen bevat en huiselijk geweld en moord vermeldt.

Openbare hoorzittingen zijn officieel begonnen met het onderzoek van de Senaatscommissie naar vermiste en vermoorde inheemse vrouwen en kinderen. Uit het onderzoek is gebleken dat "moordcijfers voor inheemse vrouwen acht keer hoger zijn dan voor niet-inheemse tegenhangers." Dit kwam niet als een verrassing voor velen van ons die al heel lang op dit gebied werken.

In feite zullen deze cijfers waarschijnlijk hoger zijn als ze het percentage doodslag omvatten. De snelheid waarmee vrouwen in Australië in de loop van de tijd (2005-06 tot 2019-20) worden vermoord, is afgenomen. Maar volgens het rapport Homocide Report Australia 2019-20, is dit helaas niet het geval voor inheemse vrouwen.

Wanneer vrouwen worden vermoord in Australië, is er begrijpelijke verontwaardiging, uitingen van verdriet en momenten van bezinning in ons parlement.

Er is echter vaak stilte in de media en in de openbare discussie over het geweld dat inheemse vrouwen ervaren, zoals professor Bronwyn Carlson over inheemse studies heeft besproken.

Dit onderzoek heeft de potentie om een ​​stem te geven aan de inheemse vrouwen en kinderen die we hebben verloren en nog steeds verliezen door geweld, en om een ​​einde te maken aan de stilte die volgt.

Wat is dit senaatsonderzoek?

In november 2021 riepen de senatoren Dorinda Cox en Lidia Thorpe van de First Nations Greens op tot een Senaatsonderzoek naar het hoge aantal vermiste en vermoorde inheemse vrouwen en kinderen in Australië. Door middel van maatregelen, waaronder het horen van getuigenissen van overlevenden van geweld en het onderzoeken van de reacties van de politie, zal dit een gelegenheid zijn om te onderzoeken wat er kan worden veranderd om geweld tegen inheemse vrouwen en kinderen in Australië beter aan te pakken.

Beschikbare gegevens vertellen ons dat inheemse vrouwen tot 10% van de onopgeloste gevallen van vermiste personen in Australië vertegenwoordigen, van wie velen vermoedelijk dood zijn. Inheemse vrouwen hebben ook 30 keer meer kans om in het ziekenhuis te worden opgenomen voor aanrandingsgerelateerde verwondingen. Als onderdeel van de openbare hoorzittingen onderzoekt het onderzoek deze vernietigende statistieken.

Het onderzoek gaat echter ook dieper en vraagt ​​meer naar de verhalen van de vrouwen, met de bedoeling verder te gaan dan statistieken en te horen hoe mensen worden beïnvloed door hun ervaringen met huiselijk geweld.

Politie en diensten voor huiselijk geweld helpen niet

Uit mijn onderzoek is gebleken dat geweld tegen inheemse vrouwen aanzienlijk ondergerapporteerd wordt en dat daders regelmatig ongestraft blijven. Dit wil niet zeggen dat inheemse vrouwen niet om steun schreeuwen:ze zijn en zijn geweest. Ze worden echter vaak geconfronteerd met het dilemma bij wie ze zich veilig kunnen wenden en wat de gevolgen van melding kunnen zijn.

Voor First Nations-vrouwen zijn er aanzienlijke risico's waarmee rekening moet worden gehouden bij het melden van geweld aan de politie of het zoeken naar hulp bij huiselijk geweld. Deze risico's zijn onder meer dat hun kinderen van hen worden afgenomen door kinderbeschermingsdiensten, de vrouwen zelf worden gearresteerd voor niet-gerelateerde criminele zaken en het risico om ten onrechte als de dader te worden geïdentificeerd.

Onderzoeker Emma Buxton-Namisnyk, onderzoeker op het gebied van criminologie en recht, naar politietoezicht op huiselijk geweld van First Nations-vrouwen in Australië, vond dat "er zeer weinig voorbeelden waren van politie-interventies die geen aanwijsbare schade aanrichtten." Buxton-Namisnyk ontdekte dat deze schade het gevolg was van het stilzitten van de politie en het niet handhaven van de wetten op huiselijk geweld. In sommige gevallen was er politieactie die resulteerde in "uitholling van het agentschap van het slachtoffer" door slachtoffers te criminaliseren en het politietoezicht op hun families te vergroten.

In juni 2022 deed waarnemend lijkschouwer Elisabeth Armitage vernietigende bevindingen tegen de Northern Territory Police bij de dood van Roberta, een Aboriginal vrouw uit de regio Katherine. Armitage zei dat de politie 'niets deed om haar te helpen'. In feite was de dodelijke aanval de zevende keer dat Roberta's partner haar in minder dan twee weken had misbruikt. Het was vijf dagen nadat Roberta door de politie was verteld "ons niet meer te bellen".

Armitage vatte deze zaak samen als een zaak waarin de politie geen van hun procedures met betrekking tot klachten over huiselijk geweld heeft gevolgd. Ze vond ook hun houding tegenover Roberta onbeleefd en minachtend.

Deze acties en mislukkingen bleven niet beperkt tot het optreden van de politie. De telefoniste van het drievoudige nulnummer classificeerde Roberta's oproepen om hulp onjuist en de reclasseringsambtenaar die toezicht moest houden op Roberta's partner was zich niet bewust van zijn schendingen van de voorwaardelijke vrijlatingsvoorwaarden. De storing in de communicatie tussen deze diensten en het gebrek aan ondersteuning voor Roberta creëerden de voorwaarden die leidden tot haar dood.

Deze zaak spreekt ook over een bredere kwestie van omstanders die niet reageren op de noodkreten van onze vrouwen. Het Northern Territory is een uniek rechtsgebied omdat het voor alle volwassenen verplicht is huiselijk geweld te melden "wanneer het leven of de veiligheid van een andere persoon ernstig of onmiddellijk wordt bedreigd" of een boete tot $ 20.000 kan krijgen.

Desondanks legde Armitage uit dat er getuigen waren van het geweld dat Roberta moest doorstaan, die zich niet meldden. Voor zover ik weet, is niemand verantwoordelijk gehouden voor het niet melden.

Er zitten verhalen achter de cijfers

Tijdens dit Senaatsonderzoek moeten politici nadenken over de verhalen achter de statistieken, zoals die van Roberta. Het zijn deze verhalen die aantonen dat er in al onze staten en territoria behoefte is aan beoordelingen van overlijden door huiselijk en gezinsgeweld. Ze bieden de mogelijkheid om het verhaal van het slachtoffer te begrijpen en hoe het wordt beïnvloed door de huidige diensten en systemen.

Maar het is ook van cruciaal belang dat inheemse mensen worden betrokken bij het proces van beoordelingen en de analyse van wat er steeds mis gaat met diensten die bedoeld zijn om levens te redden.

Daarnaast moet er in de loop van de tijd een uitgebreide beoordeling van zaken plaatsvinden om trends in vermiste en vermoorde inheemse vrouwen en kinderen te begrijpen. We moeten uitzoeken of systemische problemen of problemen in de praktijk verantwoordelijk zijn voor het falen van deze vrouwen.

"Afschuwelijke' vermiste en vermoorde First Nations-zaken worden onderwerp van onderzoek in heel Australië.
Een onderzoek van de Senaat zal onderzoeken het stijgende aantal vermiste en vermoorde inheemse vrouwen en kinderen. https://t.co/oP47pJSOed

— Melissa Castan (@DrMCastan) 6 augustus 2022

Zoals het geweld van de Verenigde Naties tegen inheemse vrouwen en meisjes meldt, moeten inheemse vrouwen al het hoofd bieden aan geweld in de vorm van rassendiscriminatie en systeemongelijkheid. Onze oproepen om hulp moeten beantwoord worden door een cultureel veilig persoon die onze verhalen kan horen en met zorg en respect kan reageren om ons te helpen onze weg naar veiligheid te vinden.