Mensen temden paarden zo'n 4, 200 jaar geleden in de noordelijke Kaukasus van wat nu het zuidwesten van Rusland is, een studie zei woensdag, het oplossen van het eeuwenoude mysterie van waar en wanneer het proces begon dat leidde tot de huidige gedomesticeerde paardenpopulatie.

Het temmen van wilde paarden veranderde de manier waarop mensen zich voortbewogen, gevochten, gecommuniceerd en verhandeld.

Maar het betekende ook dat gedomesticeerde merries en hengsten alle bestaande wilde populaties zouden gaan vervangen - van West-Europa tot Mongolië - binnen een tijdsbestek van ongeveer vijf eeuwen.

Om het begin van dit proces te lokaliseren, een internationaal team onder leiding van Ludovic Orlando van het Centrum voor Antropologie en Genomica in Toulouse heeft DNA gesequenced van de overblijfselen van bijna 300 oude paarden uit heel Europa.

Volgens de studie in Natuur , hun jacht leidde tot een gen en een genomische regio die mogelijk van invloed zijn geweest op de belangrijkste eigenschappen van de paarden van vandaag:volgzaamheid en een sterke rug.

"Onze gegevens tonen een snelle groei (van dit paard) vanaf het begin, " vertelde Orlando aan AFP.

"Dit houdt in dat mensen echt gemotiveerd waren om een ​​nieuw voertuig te creëren."

Doodlopende weg in Kazachstan

Tot voor kort wees het meest veelbelovende bewijs op de oorsprong van gedomesticeerde paarden in het noorden van Kazachstan.

Daar, archeologen hebben keramiek opgegraven met sporen van merriemelk, paardenuitwerpselen in hokken, en enorme hoeveelheden oude paardenbotten en tanden die tuiggebruik leken te vertonen.

"Hierdoor konden we redelijkerwijs concluderen dat hier domesticatie plaatsvond, " Orlando zei over de 5, 500 jaar oude ontdekkingen.

"We begonnen onze zoektocht daar door de genomen van dit paard te sequensen, in de verwachting dat ze de directe voorouders van gedomesticeerde paarden zouden blijken te zijn", zei hij.

In plaats daarvan, uiteindelijk sloten ze de nederzetting uit als bewijs van een mislukte poging tot domesticatie met de overblijfselen die verband hielden met een soort paard dat sindsdien vrijwel uitgestorven is.

"We moesten een andere aanpak kiezen, ' zei Orlando.

'Van Iberia tot Siberië'

In plaats van naar één mogelijke locatie te kijken voor bewijs van domesticatie, Orlando zei dat zijn team besloot om ze allemaal te sequencen "van Iberia tot Siberië".

Met een team van meer dan 150 wetenschappers, ze keken naar monsters uit 2, 000 tot 50, 000 jaar geleden om alle paardenlijnen op te nemen waarvan bekend is dat ze binnen dat tijdsbestek bestaan.

Ze gebruikten geavanceerde sequencing-technologie en zochten jarenlang naar overeenkomsten tussen oud DNA en de paarden van vandaag.

Eindelijk, ongeveer een jaar geleden, een wedstrijd opgedoken in het zuidwesten van Rusland geconcentreerd in een gebied van ongeveer 500 kilometer breed.

"Het was erg, heel duidelijk:het aantal genetische verschillen dat buiten de regio werd gevonden, was groot, veel groter dan binnen, ' zei Orlando.

Nadat ze het genoom van interesse hadden gelokaliseerd, ze gebruikten radiokoolstofdatering om te ontdekken wanneer deze paarden rondzwierven, binnen een of twee eeuwen.

Binnen hun DNA, een bepaald gen en een bepaald genoomgebied viel op:een die verband houdt met de kracht van de wervelkolom, en een met angst.

De studie zegt dat de menselijke voorkeur voor paarden met deze genen "suggereert dat het gebruik verschuift naar paarden die volgzamer waren, beter bestand tegen stress en betrokken bij... duurlopen, gewicht dragen en / of oorlogvoering".

Het in kaart brengen van de verschillende paardengenomen in de tijd, de onderzoekers zagen een mozaïek van wilde paardenpopulaties die millennia aanhielden.

Maar zodra de domesticatie door de mens plaatsvond, de kaart is drastisch veranderd.

"De kleurrijke kaart werd één effen kleur, ' zei Orlando.

Eén paardengenoom, de voorouder van de huidige gedomesticeerde paardenpopulatie, overgenomen.

"Eerst was dat paard erg beperkt en toen verspreidde het zich plotseling als een lopend vuurtje over Eurazië."

© 2021 AFP