Nieuwe verkrachtingsstatistieken hebben duidelijk gemaakt wat veel mensen al weten:het Britse strafrechtsysteem is kapot. Beschuldigingen van verkrachting zijn op recordhoogte, maar het aantal zaken dat van aanklacht naar vervolging gaat, is aanzienlijk gedaald.

Een rapport van het Cabinet Office gelekt naar: de bewaker suggereerde dat een gebrek aan politiemiddelen een belangrijke factor was. Hoewel dit duidelijk een impact heeft, het zou verkeerd zijn om de hele crisis te wijten aan de politiemiddelen. De kwestie raakt de kern van het strafrechtsysteem en hoe het slachtoffers van seksueel geweld behandelt.

De statistieken over verkrachting in het VK zijn schokkend. Volgens het rapport Geweld tegen vrouwen en meisjes van de Crown Prosecution Service, uit verkrachtingscijfers van 2017 tot 2019 blijkt dat het aantal verdachten dat wordt verwezen voor een aanklacht van verkrachting door de politie met 22,8% is gedaald. Aanklachten voor verkrachting zijn met 38% gedaald, het aantal vervolgingen is gedaald met 32,8% en het aantal veroordelingen met 26,9%.

Toch nemen de geregistreerde misdrijven van verkrachting in een alarmerend tempo toe. Uit de misdaadgegevens blijkt dat het aantal door de politie geregistreerde verkrachtingen met 350% is gestegen wanneer de cijfers van 2008 tot 2019 worden vergeleken. onder meer aangiften bij de politie, maar leiden niet noodzakelijk tot een aanklacht of veroordeling.

En, volgens de Crime Survey voor Engeland en Wales, slechts 17% van de mensen doet aangifte van verkrachting, zoveel strafbare feiten komen niet eens in het strafrechtelijk systeem terecht.

Dus waarom, wanneer we eindelijk op een punt in de samenleving zijn waar het aantal meldingen van seksueel geweld toeneemt, zijn er enorme reducties in het bedrag dat door elke fase van het strafrechtsysteem komt?

De digitale strook zoeken

De meeste verkrachtingen vinden plaats in een ruimte waar geen getuigen zijn. En het is onwaarschijnlijk dat er videobewijs is waaruit blijkt dat er geen toestemming is gegeven.

Wanneer een slachtoffer in eerste instantie aan de politie vertelt dat hij het slachtoffer is geworden van verkrachting, het proces begint vaak ermee dat ze zichzelf moeten aanbieden voor een "digitale stripzoektocht". Dit houdt in dat politie en advocaten persoonlijke foto's en berichten van de telefoon van het slachtoffer onderzoeken. Een recent rapport van de Crown Prosecution Service (CPS) stelt:

Dit is niet in alle gevallen vanzelfsprekend. Alleen redelijke onderzoekslijnen mogen worden nagestreefd, om onnodige inmenging in het persoonlijke leven van een klager te voorkomen.

Maar de beslissing om een ​​verdachte aan te klagen vereist dat de CPS "voldoende bewijs vindt om een ​​realistisch vooruitzicht op veroordeling te bieden". Dus het "type" meisje/slachtoffer wordt een sleutelrol in elke fase van de besluitvorming, aangezien het verhaal en het bewijsmateriaal door een jury moeten worden begrepen en geïnterpreteerd.

Defensieteams in verkrachtingsprocessen proberen vaak de geloofwaardigheid van het slachtoffer aan te tasten. zich afvragend of ze "normaal seksueel gedrag" vertoonden. Maar dit is een gevaarlijk spel. Kwesties zoals wat het slachtoffer droeg, intoxicatie niveaus, hoe het slachtoffer met de aanvaller omging, het is allemaal aangetoond dat ze negatieve percepties en uitkomsten in verkrachtingszaken beïnvloeden.

Slachtoffers zijn niet "perfect"

Het is belangrijk voor verdedigingsteams om de versies van gebeurtenissen van een slachtoffer uit te dagen, maar nu de CPS, evenals slachtoffergroepen, stellen terecht vragen over de vereisten voor slachtoffers om alle aspecten van hun leven volledig te onthullen, waardoor ze het gevoel krijgen dat zij degenen zijn die worden onderzocht.

Dit probleem werd benadrukt in de recente spraakmakende moordzaak tegen Grace Millane in Nieuw-Zeeland. In een poging om redelijke twijfel over de zaak te creëren, de beschuldigde advocaten brachten de hoeveelheid alcohol die Grace dronk en haar eerdere seksuele geschiedenis aan het licht. Slachtoffers kunnen soortgelijke ondervragingen ondergaan in het VK.

Het feit is dat er niet zoiets bestaat als het 'perfecte' slachtoffer van verkrachting. We moeten dringend herzien hoe ver de rechtbanken kunnen graven in het leven van een slachtoffer en er moeten duidelijke richtlijnen komen over wat verboden moet zijn.

Veranderingen in aanstootgevend gedrag

Ons werk op het gebied van ernstige seksuele misdrijven en moorden heeft laten zien hoe moderne technologie leidt tot belangrijke veranderingen, niet alleen in het gedrag van zedendelinquenten, maar ook in het gedrag van het grote publiek als het om seks gaat.

Mensen ontmoeten hun aanvallers na korte online interacties, in riskanter, geïsoleerde plaatsen - soms zelfs in het huis van het slachtoffer of de dader. Deze verandering van buiten (waar meer voorzorgsmaatregelen worden genomen) naar binnen heeft geleid tot meer gedurfde, zelfverzekerd en openlijk seksueel delict. En verdedigingsteams kunnen deze beslissingen interpreteren om redelijke twijfel te creëren bij een jury over de kwestie van toestemming.

Zedenmisdrijven waarbij het slachtoffer zijn aanvaller online heeft ontmoet, zullen blijven toenemen, evenals de technologie en de gegevens die beschikbaar zijn om te onderzoeken. Er wordt al melding gemaakt van enorme achterstanden bij de politiediensten met extra vertragingen in de besluitvorming over verkrachting.

Er zijn dringende beoordelingen en financiering nodig om ervoor te zorgen dat slachtoffers worden ondersteund vanaf de eerste aangifte tot aan de rechtbank. Het ligt in onze macht om ervoor te zorgen dat slachtoffers niet worden verhinderd om aangifte te doen, omdat het systeem niet effectief is opgezet om te voldoen aan de vraag die hierdoor ontstaat.

Maar er zijn ook enorme ethische vragen over de rechtsbalans met betrekking tot hoe ver slachtoffers redelijkerwijs in de rechtbank kunnen worden geduwd. En gezien de duidelijke toename van verkrachtingszaken die mislukken doordat slachtoffers hun beschuldigingen intrekken, dit is nog nooit zo kritisch geweest.

Simpelweg zeggen dat dit een probleem met de politie is, is niet voldoende. Het systeem geeft onbedoeld vertrouwen aan daders door het persoonlijke leven van een slachtoffer effectief voor de rechter te brengen voordat een zaak zelfs maar voor de rechter komt. Er is nu een reëel risico dat de samenleving teruggaat naar een tijd waarin slachtoffers te bang waren om verkrachting te melden, omdat ze er geen vertrouwen in hadden dat het systeem hen zou beschermen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.