Protisten zijn eencellige levensvormen die zowel plant- als dierkenmerken vertonen. Het zijn organismen die de grens tussen plant en dier overschrijden. Sommige protisten buigen meer naar planten dan naar dieren en vice versa. Zeewier wordt bijvoorbeeld als een protist beschouwd en is erg plantachtig, terwijl de bacteriën in de darm van een dier meer dierlijk zijn. Protisten bieden een aantal grote voordelen aan andere levensvormen op aarde.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Protisten zijn een goede voedselbron en hebben symbiotische relaties met andere organismen. Sommige protisten produceren ook zuurstof en kunnen worden gebruikt om biobrandstof te produceren.
Voedselbron

Protisten zijn een voedselbron voor veel dieren. Fytoplankton is een van de enige voedselbronnen voor walvissen, enkele van de grootste wezens op aarde. Zoöplankton wordt gevoed door verschillende zeedieren, waaronder garnalen en larvenkrabben. Mensen oogsten zelfs verschillende protisten voor voedsel. Zeewier is een alg, die wordt beschouwd als een plantachtige protist. Velen eten ook spirulina en aphanizomenon flos-aquae in supplementen voor omega-3-vetzuren en andere vermeende voedingsstoffen. Protisten dienen als de basis van de voedselketen.
Voordelen voor hun ecosysteem

Protisten, zoals aphanizomenon flos-aquae en spirulina, zijn soorten blauwgroene algen die ook zuurstof produceren als bijproduct van hun ademhalingscyclus. Zonder deze kleine cyanobacteriën zou de aarde niet de zuurstofrijke planeet zijn die ze vandaag is. Blauwgroene algen leveren 80% van de zuurstof op aarde. Algen, zoals zeewier, dienen ook als mini-ecosystemen voor ander zeeleven, vooral de juveniele en larvale vormen die zich moeten verbergen voor de veiligheid.
Economische voordelen

Blauwgroene en bruine algen worden momenteel geteeld voor biobrandstof, die uiteindelijk traditionele fossiele brandstoffen zou kunnen vervangen. Levende algen is 50 procent olie en kunnen worden geoogst en verwerkt tot bruikbare olie, diesel en gasbrandstof. Bovendien groeit de alg zeer snel, waardoor producenten de steeds toenemende vraag kunnen bijhouden. Moderne fossiele brandstoffen zijn ook afkomstig van de overblijfselen van prehistorische dieren en bruine algen.
Symbiotische relaties

Andere soorten protisten bieden meer directe voordelen voor dieren in de vorm van symbiotische relaties. Trichonymfen leven in de darmen van termieten, voeden zich met de houtcellulose die termieten eten en breken deze af in verteerbare componenten. Deze protisten leven in het spijsverteringskanaal van verschillende cellulose-etende organismen. Verschillende protisten en bacteriën leven ook in het spijsverteringskanaal van herkauwers, zoals koeien, en helpen hen het voedsel af te breken dat ze eten voor voedingsstoffen en energie.