De winter op het noordelijk halfrond en de zomer op het zuidelijk halfrond lopen beide ten einde. Dat betekent dat de dagen en nachten ongeveer even lang worden, en het pad dat de zon door de lucht aflegt, verandert.

Op een winterse dag, de zon staat laag aan de hemel, terwijl op een zomerdag de zon aanzienlijk hoger staat. Maar op een bepaalde dag in de lente of herfst, de zon zal direct boven de evenaar zichtbaar zijn, ergens in het midden van de twee bogen die in de zomer en de winter door de zon worden gevolgd.

Dit is wat de equinox wordt genoemd, en er zijn er elk jaar twee. Rond 20 maart hebben we de lente-equinox of maart-equinox, ook bekend als de lente-equinox op het noordelijk halfrond. Dan is rond 22 of 23 september de herfst- of september-equinox.

Het woord "equinox" komt van de Latijnse woorden aequus wat betekent gelijk en nox nacht betekent. Maar dag en nacht zijn niet precies even lang op de equinox. Om te begrijpen waarom, we moeten in de eerste plaats weten wat de equinox veroorzaakt.

kanteling van de aarde

De reden dat we op aarde equinoxen hebben, is omdat de aardas gekanteld is. De aarde draait rond een denkbeeldige lijn die erdoorheen loopt, zijn as genoemd. Als de as recht van boven naar beneden wijst, haaks op de richting van de baan van de aarde om de zon, de intensiteit van het licht dat op de hemisferen van de aarde schijnt, zou het hele jaar door hetzelfde zijn, en we zouden geen seizoenen hebben.

Sommige planeten in ons zonnestelsel zien er zo uit, bijvoorbeeld:De as van Venus wijst bijna recht van boven naar beneden.

De aarde is niet zoals Venus. In plaats daarvan, De aardas wordt ergens op zijn kant geslagen - de technische naam hiervoor is "axiale kanteling, " en deze kanteling is verantwoordelijk voor zowel de seizoenen als de equinox. Terwijl de aarde om zijn as draait en om de zon draait, de intensiteit van het zonlicht dat verschillende delen van het aardoppervlak bereikt, verandert. Daarom hebben we hier op aarde seizoenen.

De axiale helling van de aarde betekent ook dat de evenaar van onze planeet gekanteld is ten opzichte van het vlak van zijn baan rond de zon - wat astronomen het 'vlak van de ecliptica' noemen. Als het middelpunt van de zonneschijf perfect de evenaar kruist, astronomen definiëren dit als de equinox. Dit gebeurt twee keer per jaar, een keer eind maart en een keer eind september.

Niet helemaal gelijk

Je zou kunnen denken dat de lengtes van de dag en de nacht gelijk zouden zijn tijdens de equinox. Zoals het blijkt, dit is slechts bij benadering waar. De lengtes van de dag en de nacht zijn niet helemaal hetzelfde, en daar zijn twee redenen voor.

Ten eerste, de zon heeft een grootte - het is niet alleen een punt aan de hemel. Dit lijkt duidelijk, maar het beïnvloedt hoe wetenschappers zonsopgang en zonsondergang meten. Technisch gezien, zonsopgang begint wanneer de bovenrand van de zon de oostelijke horizon ontmoet, en zonsondergang eindigt wanneer de bovenrand van de zon onder de westelijke horizon zakt. Omdat de zon geen punt is, en heeft boven- en onderranden, dit betekent dat de equinox een iets langere dag heeft dan de nacht.

Ten tweede, de atmosfeer van de aarde breekt (buigt) zonlicht. Wanneer licht van het ene medium naar het andere gaat, zijn pad verandert. zonlicht reist door het vacuüm van de ruimte, en wanneer het door de relatief dichtere atmosfeer van de aarde reist, het buigt.

Deze buiging betekent dat we de bovenrand van de zon enkele minuten kunnen zien voordat deze de oostelijke horizon raakt, en het betekent ook dat we enkele minuten nadat de zon onder de westelijke horizon is gezonken, de bovenrand van de zon kunnen zien. Dit voegt nog meer tijd toe aan daglicht tijdens de equinox.

Bovendien, de buiging verandert afhankelijk van de temperatuur en druk van de atmosfeer, dus de lengtes van dag en nacht op de equinox zijn altijd maar ongeveer hetzelfde op elk punt op aarde.

Er zijn dagen rond de tijd van de equinox, waar dag en nacht even lang zijn. Deze worden equilux genoemd, en wanneer ze gebeuren, hangt af van de breedtegraad. In het VK in 2021, dit gebeurde op 17 maart.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.