Opgroeien in Ierland publiceert een nieuw rapport over het leven van kinderen die 3 jaar oud waren in het midden van de Grote Recessie. Het rapport probeert te begrijpen hoe de economische recessie de ervaringen van economische spanning en stress binnen gezinnen heeft beïnvloed en hoe dit, beurtelings, werd geassocieerd met opvoeding en de sociaal-emotionele en gedragsmatige aanpassing van 3-jarigen. Het rapport is geschreven door professoren Elizabeth Nixon en Richard Layte van Trinity College Dublin en Maeve Thornton, voorheen van de ESRI.

Dit rapport zal helpen om beleidsmakers en anderen die betrokken zijn bij het verlenen van diensten aan gezinnen te informeren wier leven kan worden beïnvloed door economische spanning of gezinsstress.

Dit rapport maakte gebruik van de Cohort '08-gegevens van Growing Up in Ireland (GUI) - de nationale longitudinale studie van kinderen. GUI wordt gefinancierd door het Department of Children and Youth Affairs, met een bijdrage van The Atlantic Philanthropies. Het onderzoek wordt beheerd en gecontroleerd door de afdeling Kinder- en Jeugdzaken in samenwerking met het Centraal Bureau voor de Statistiek. Het wordt uitgevoerd door een consortium van onderzoekers onder leiding van het Economic and Social Research Institute (ESRI) en Trinity College Dublin.

Veranderingen in gezinseconomische omstandigheden

De bevindingen lieten een aanzienlijke variatie zien in de mate waarin gezinnen veranderingen in hun economische omstandigheden hebben ervaren van 2008 tot 2011.

• In lijn met het landelijk gemiddelde, 14 procent van de vaders was in 2011 werkloos een stijging van 6 procent in 2008, en mannen in de laagste vijfde inkomenscategorie hadden in 2008 ruim 8 keer meer kans om ontslagen te worden dan mannen in de hoogste vijfde inkomenscategorie.
• 65 procent van de gezinnen geeft aan dat het gezinsinkomen is gedaald als gevolg van de recessie, 14 procent van de gezinnen had een achterstand op hun energierekening en 9 procent op hun huur/hypotheek.
• Moeders meldden dat 61 procent van de gezinnen in 2011 te maken had met economische spanning ("moeite om de eindjes aan elkaar te knopen") tegen 44 procent in 2008.
• De ervaring van economische spanning kwam vaker voor bij eenoudergezinnen, in gezinnen van laagopgeleide moeders, waar een van de ouders is ontslagen, waar werkuren of sociale zekerheid werden verminderd. Verreweg de grootste impact op de economische belasting ontstond doordat er moest worden bezuinigd op basisbehoeften, geen luxe kunnen betalen, en achterstallig zijn met de huur/hypotheek en energierekeningen.

Depressie van moeders en vaders

Een belangrijke manier waarop economische spanning kinderen kan beïnvloeden, is door de invloed ervan op ouderlijke symptomen van depressie en verschillende economische factoren die symptomen van depressie beïnvloedden.

• Boventallig worden of werkuren of een verminderde uitkering hadden niet direct een verband met depressieve symptomen - of deze depressies beïnvloedden, hing af van de vraag of moeders zich economisch onder druk gezet voelden als gevolg van deze economische gebeurtenissen.
• Allemaal samen, 4,5 procent van de vaders werd in 2011 geclassificeerd als 'depressief' een lichte stijging ten opzichte van 2008 (3,5 procent).
• De sterkste economische voorspeller van de depressieve symptomen van vaders was een achterstand op de energierekening:8,1 procent van de vaders met een achterstand op de energierekening werd geclassificeerd als depressief, in vergelijking met 3,8 procent geen achterstand. Economische factoren waren slechts zwak gerelateerd aan de huwelijkstevredenheid van moeders en vaders, maar er ontstonden sterke relaties tussen depressieve symptomen van moeders en vaders en tevredenheid in het huwelijk.

Stress en ouderschap

De relatie tussen ouders en kinderen werd gemeten in termen van warmte en vijandigheid gerapporteerd door ouders in hun interacties met de kinderen.

• De bevindingen onthulden dat depressieve symptomen van zowel moeders als vaders en ontevredenheid in het huwelijk negatieve associaties hadden met hun opvoeding in termen van hogere niveaus van vijandigheid en lagere niveaus van warmte, met de sterkste effecten die duidelijk zijn voor de effecten van depressieve symptomen op vijandigheid. Economische factoren waren niet sterk direct geassocieerd met ouderschap:want vaders die zich geen luxe konden veroorloven, werd geassocieerd met hogere niveaus van warmte. Het zou kunnen zijn dat, in de context van een tekort aan luxe, ouders gebruiken in plaats daarvan hun middelen om betere interacties met hun kinderen te hebben.

Emotionele en gedragsproblemen bij kinderen

• De sociaal-emotionele en gedragsproblemen van kinderen waren groter wanneer de moeder depressieve symptomen ervoer. De ontevredenheid over het huwelijk van de moeder was geassocieerd met hogere emotionele problemen. De vijandigheid van moeders en de lagere warmte werden ook geassocieerd met grotere problemen voor kinderen.
• Nadat de depressieve symptomen van moeders en de tevredenheid over het huwelijk en het ouderschap waren verantwoord, depressieve symptomen van vaders, huwelijkstevredenheid en warmte hadden verder geen invloed op de emotionele en gedragsproblemen van het kind. Alleen de vijandigheid van vaders bleef een voorspeller van gedragsproblemen bij kinderen, maar niet voor emotionele problemen.
• Een conclusie die uit de analyse naar voren komt is dat economische tegenspoed een belangrijke invloed heeft op depressieve symptomen van ouders en huwelijkstevredenheid, maar heeft een zwakke associatie met ouderschap. In plaats daarvan, economische tegenspoed beïnvloedt het ouderschap en de emotionele en gedragsproblemen van kinderen, indirect, door effecten op depressieve symptomen.

Gevolgen voor beleid

De bevindingen van het rapport geven aan dat de sterkste voorspellers van economische spanning achterliepen met hypotheek/huur en energierekeningen en dat ze moesten bezuinigen op basisbehoeften. Als de beleidsdoelstelling is om de impact van economische druk op kinderen en hun ouders te minimaliseren, maatregelen om deze basisbehoeften voor gezinnen veilig te stellen, moeten prioriteit krijgen.

De bevindingen van het rapport suggereren ook dat het mentale welzijn van ouders een cruciale rol speelt bij het overbruggen van de kloof tussen economische omstandigheden en de relaties en resultaten van kinderen. Hogere niveaus van depressieve symptomen van moeders en vaders en ontevredenheid in het huwelijk waren geassocieerd met hogere niveaus van vijandigheid en lagere niveaus van warmte in interactie met kinderen. Dit overloopeffect suggereert dat een waardevolle manier voor interventie zich zou kunnen concentreren op het ondersteunen van ouders om een ​​positieve benadering van ouderschap te behouden, zelfs in het licht van hun eigen persoonlijke moeilijkheden.

Dr. Elizabeth Nixon, de hoofdauteur van het rapport, zei:

"De bevindingen van het onderzoek suggereren dat economische tegenspoed belangrijke negatieve effecten had op de mentale gezondheid van ouders en de kwaliteit van de relatie tussen ouders, en deze effecten kunnen overslaan op de manier waarop ouders omgaan met hun jonge kinderen. Interventies ter ondersteuning van het welzijn van ouders zijn waarschijnlijk bijzonder belangrijk wanneer zij te maken hebben met economische stress. Naast het aanpakken van het onderliggende probleem (bijvoorbeeld het verlies van werk of inkomensdaling), het onderzoek geeft aan dat ondersteuning voor de geestelijke gezondheid van ouders waarschijnlijk ook positief ouderschap faciliteert."

In een reactie op de publicatie van dit nieuwe rapport, de minister van Kinder- en Jeugdzaken, Dr. Katherine Zappone zei:

"Ik verwelkom dit nieuwe rapport van Growing Up in Ireland. De bevindingen benadrukken de noodzaak om de economische spanning in gezinnen aan te pakken en de geestelijke gezondheid van ouders te ondersteunen. Dit zijn enkele van de kernpunten van 'First Five', Ierlands allereerste interdepartementale strategie om baby's te ondersteunen, jonge kinderen en hun gezinnen, wordt geleid door mijn afdeling – in het bijzonder door haar inzet om armoede in de vroege kinderjaren aan te pakken en een nieuw model voor opvoedingsondersteuning te ontwikkelen."