Veranderingen in de timing van de migratie van vogels kunnen ernstige negatieve effecten hebben als, bijvoorbeeld, ze gooien de vogels uit de pas met de voedselbronnen waarvan ze afhankelijk zijn. Een nieuwe studie van De condor:ornithologische toepassingen gebruikt een langetermijndataset van de Pacifische kust en laat zien dat de timing van vogeltrek in de regio de afgelopen twee decennia met meer dan twee dagen is verschoven, zowel in de lente als in de herfst.

Gina Barton en Brett Sandercock van de Kansas State University gebruikten 22 jaar gegevens van het San Francisco Bay Bird Observatory in het noorden van Californië, waar onderzoekers elk jaar migranten vingen en markeerden. Onderzoeken hoe migratietiming verband hield met drie indices van klimaatvariatie, waaronder El Niño, ze concentreerden zich op vijf soorten:de vliegenvanger op de Pacifische helling, Oranje-gekroonde grasmus, en Wilsons grasmus, die korteafstandsmigranten zijn, en de Swainson's lijster en gele grasmus, die langeafstandsmigranten zijn. Ze vonden dat, overuren, vogels waren eerder in de lente en later in de herfst aan het migreren. Ongeveer een derde van deze verandering in timing werd verklaard door variatie in klimaatindices, wat suggereert dat sommige westerse zangvogels flexibel kunnen reageren op veranderende omgevingsomstandigheden. Echter, de twee langeafstandsmigranten hadden kleinere veranderingen in timing die niet zo nauw verband hielden met klimaatindices.

De studie van de timing van cyclische natuurlijke fenomenen zoals migratie staat bekend als fenologie. "Langetermijnstudies zijn waardevol voor het begrijpen van veranderingen in de seizoensfenologie van trekvogels en andere organismen, " zegt Sandercock. "Onze resultaten sluiten aan bij het groeiende bewijs dat migranten over lange afstand mogelijk minder goed in staat zijn om te gaan met snelle veranderingen in het milieu. Echter, de mogelijke effecten van veranderende fenologie op de populatiedynamiek van zangvogels zijn moeilijk te voorspellen, gedeeltelijk omdat ons begrip van het trekgedrag van westerse zangvogels onvolledig blijft."

Sandercock voegt eraan toe dat langetermijnprojecten zoals deze niet mogelijk zouden zijn zonder de inzet van veel financiers, technici, en vrijwilligers. "Ons project is mogelijk gemaakt door de toegewijde inspanningen van vele vrijwilligers die het personeel van het San Francisco Bay Bird Observatory hebben geholpen met systematische mistnetten bij het Coyote Creek Riparian Station. De continuïteit op lange termijn zou niet zijn gehandhaafd zonder stabiele financiële steun van financiering door het Santa Clara Valley Water District, en de Pacific Gas and Electric Company."