Extreme Risk Protection Orders (ERPO's), ook bekend als wapengeweld straatverboden, zijn civielrechtelijke bevelen die tijdelijke beperkingen opleggen aan de aankoop en het bezit van vuurwapens voor individuen die door een burgerlijke rechter worden bepaald als een extreem risico om geweld tegen zichzelf of anderen te plegen. Een nieuwe studie onderzocht het gebruik van ERPO in Oregon in de eerste 15 maanden nadat het werd aangenomen. Uit de studie bleek dat hoewel ERPO's algemeen worden beschouwd als een hulpmiddel om wapens van gevaarlijke personen te verwijderen, ze moeten ook worden beschouwd als een middel om wapenaankopen door gevaarlijke personen te voorkomen.

De studie werd uitgevoerd door onderzoekers van de Michigan State University (MSU), Universiteit van Colombia, de Universiteit van Michigan, en de Johns Hopkins-universiteit. Het verschijnt in Criminologie en openbaar beleid , een publicatie van de American Society of Criminology.

"De bevindingen van onze studie kunnen ons helpen beter te begrijpen hoe deze wetten worden gebruikt, inclusief welk soort gedrag anderen ertoe aanzet een ERPO-petitie in te dienen, " legt April Zeoli uit, universitair hoofddocent strafrecht aan de MSU, die de studie leidde.

Vanaf 2020, 19 staten en het District of Columbia hadden wetten aangenomen tot oprichting van ERPO's. Door de nieuwheid van deze wetten, er is weinig onderzoek gedaan naar de omstandigheden waaronder ERPO-verzoeken worden ingediend en de personen voor wie zij worden ingediend. Oregon heeft begin januari 2018 zijn ERPO-wet aangenomen. een wetshandhavingsfunctionaris of familie- of gezinslid kan een verzoekschrift indienen, en een hoorzitting wordt gehouden binnen één gerechtelijke werkdag. De indiener heeft de bewijslast aan de burgerlijke rechter te bewijzen dat de verweerder een hoog risico loopt om zichzelf door zelfmoordpoging of anderen te verwonden.

Deze studie onderzocht 93 verzoekschriften voor ERPO-zaken tot en met maart 2019; petities werden benaderd via openbare registers verzoeken.

Tijdens de onderzoeksperiode werd ten minste één ERPO-verzoekschrift ingediend in 22 van de 36 provincies van Oregon. De meeste ERPO-respondenten hadden volgens indieners een geschiedenis van interpersoonlijk geweld (75 procent) of suïcidaliteit (73 procent), en meer dan de helft van hen zou met zelfmoord hebben gedreigd door een pistool te gebruiken. Meer dan de helft van de ERPO-respondenten heeft naar verluidt zowel zelfmoordbedreigingen als zelfmoordpogingen gedaan, en bedreigingen of het gebruik van geweld tegen anderen, die hoger is dan in andere staten, merken de auteurs op.

In 56 procent van de ERPO-petities de indiener heeft specifiek naar de verweerder verwezen als iemand met een psychische aandoening of een probleem met de geestelijke gezondheid, ondanks het feit dat de wet van Oregon geestelijke gezondheid niet vermeldt als een factor waarmee rekening moet worden gehouden in ERPO-petities. Verzoekschriften ingediend door wetshandhavers hadden meer kans om psychische aandoeningen of geestelijke gezondheidsproblemen te melden dan verzoekschriften die door anderen waren ingediend.

Ook, meer dan de helft van de doodsbedreigingen, zelfmoordbedreigingen, of zelfmoordpogingen met bekende timing plaatsvonden binnen een week na het indienen van het verzoekschrift, de studie vond, wat erop wijst dat de verzoekschriften worden gebruikt in tijden van acute crisis.

Uit het onderzoek bleek ook dat 74 procent van de indieners meldde dat de respondenten op het moment van de indiening een pistool hadden, en 49 procent zei dat de respondenten onlangs een dodelijk wapen hadden gekocht of geprobeerd te krijgen, 96 procent daarvan waren vuurwapens.

In 26 procent van de gevallen verzoeker heeft niet expliciet aangegeven dat verweerder op dat moment een wapen had. Sommige indieners zeiden dat ze de ERPO-petitie hadden ingediend om te voorkomen dat een respondent zonder wapen een wapen zou kopen uit bezorgdheid over het verhoogde risico op schade dat zou kunnen ontstaan. Dit gebruik van ERPO kan door beleidsmakers en andere belanghebbenden over het hoofd worden gezien, omdat ERPO's vaker worden gezien als een hulpmiddel om wapens van gevaarlijke individuen te verwijderen dan als een hulpmiddel om wapenaankopen door gevaarlijke individuen te voorkomen, suggereren de auteurs.

De meeste verzoekschriften (65 procent) in Oregon werden ingediend door wetshandhavers, dat lager is dan in andere staten waar niet-wetshandhavingsinstanties ERPO's kunnen indienen, volgens de auteurs. Verzoekschriften ingediend door wetshandhavers werden vaker ingewilligd dan verzoekschriften ingediend door familieleden of leden van het huishouden.

De studie concludeerde dat ERPO-verzoekschriften en -orders overweldigend worden gebruikt zoals bedoeld, dat is, voor gevallen van dreigend risico op schade aan zichzelf of anderen. Toch is het mogelijk dat ze meer gebruikt zouden kunnen worden.

"Het aantal ERPO-petities in Oregon en het aantal provincies zonder een enkele petitie in de eerste 15 maanden van de wet suggereren dat ERPO's een onderbenut instrument kunnen zijn, " stelt Jennifer Paruk voor, een doctoraatsstudent strafrecht aan de MSU, die co-auteur was van de studie. "Een grotere verspreiding van openbare informatie over ERPO's zou het juiste gebruik ervan kunnen vergroten, zodat personen met een hoog risico en hun families hiervan kunnen profiteren, vooral wanneer gevaarlijke individuen worden verhinderd wapens te kopen."

De auteurs verduidelijken dat hun werk, bij het karakteriseren en beschrijven van informatie in ERPO-petities, moet niet worden gezien als een systematische meting van kenmerken van ERPO-respondenten. De studie, zij merken op, werd beperkt door hun afhankelijkheid van verzoekschriften die zijn ingevuld door personen die al dan niet de volledige geschiedenis van de respondenten kennen. In aanvulling, soms was het taalgebruik van indieners onnauwkeurig, het overlaten van de onderzoekers om betekenissen te schatten. Eindelijk, de studie geeft een beeld van ERPO's in één staat en daarom mogen de bevindingen niet worden veralgemeend naar andere staten.