Onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift ACS-materialen en interfaces heeft een nieuw inzicht gegeven in de manier waarop fout-negatieve resultaten in laterale flowtests optreden en biedt de mogelijkheid om eenvoudige verbeteringen aan te brengen.

Lateral Flow Devices werden eind 2020 op wereldwijde schaal geïntroduceerd om nieuwe coronavirusinfecties bij individuen te helpen detecteren, met testresultaten snel geproduceerd in een half uur of minder. Echter, hun potentieel is enigszins gehinderd door onvoldoende gevoeligheid, met een groot aantal fout-negatieve resultaten.

Met behulp van röntgenfluorescentiebeeldvorming van Diamond Light Source, onderzoekers van King's College London gingen op zoek naar de oorzaak van deze fout-negatieve resultaten, en welke mogelijke wijzigingen een grotere nauwkeurigheid zouden kunnen opleveren.

Ze stelden vast dat de onderliggende technologie van veel Lateral Flow Devices zeer nauwkeurig is en in staat is om theoretisch sporen van het COVID-19-virus te detecteren, maar de beperkingen liggen bij de uitlezing van het apparaat - de technologie die wordt gebruikt om het resultaat van de test door te geven.

In de studie, ze hebben verschillende mogelijk eenvoudige aanpassingen aan de laterale flow-apparaten voorgesteld die tot betere prestaties zouden kunnen leiden.

Professor Owen Addison van King's College London zei:"Methoden voor het detecteren van besmettelijke personen die geen symptomen vertonen of nog moeten vertonen, blijven essentieel voor het beheer van de huidige pandemie. Lateral Flow Devices zijn de eenvoudigste en meest toegankelijke tests die beschikbaar zijn, en onze bevindingen laten zien dat er veel mogelijkheden zijn om de tekortkomingen te verbeteren waar deze tests recentelijk voor zijn bekritiseerd."

De samenwerking zag onderzoekers van King's College London, Guy's en St Thomas' Hospital Trust werken samen met Diamond Light Source, een nationale wetenschappelijke instelling, waar ze licht in de vorm van röntgenstralen gebruikten die tot 100 miljard keer helderder kunnen zijn dan de zon om in beeld te brengen hoe het virus op de tests reageert. Het project werd ondersteund door een snelle toekenning van experimentele tijd in de wetenschappelijke faciliteit.