Dankzij recente sterk gepolitiseerde, veel gepubliceerde pogingen om transgenders te verbieden om in het leger te dienen en het openbare toilet te gebruiken dat past bij hun genderidentiteit, het lijkt misschien alsof transgenderproblemen plotseling uit het niets zijn ontstaan.

Maar dat deden ze niet, en dat is belangrijk om te weten, zegt Emily Skidmore, een assistent-professor geschiedenis aan de Texas Tech University en de auteur van "True Sex:The Lives of Trans Men at the Turn of the Twentieth Century."

"Ik ben altijd geïnteresseerd geweest in gender en vooral geïnteresseerd in hoe de definities van echte vrouwelijkheid en mannelijkheid zijn gedefinieerd, " zei Skidmore. "Toen ik in 2007 aan dit project begon, transgenderkwesties begonnen net veel zichtbaarheid te krijgen binnen de reguliere media, en deze berichtgeving presenteerde transkwesties vaak als nieuw. Als historicus, Ik was hier wantrouwend over en was nieuwsgierig om te onderzoeken of er een geschiedenis was van genderovertredingen in de Verenigde Staten."

Het bleek, er was.

"'True Sex' gaat over 18 personen die bij de geboorte een vrouw werden toegewezen, maar die in de decennia rond de eeuwwisseling van de 20e eeuw als man leefden, "Zei Skidmore. "Ik kijk vooral naar het moment van openbaring toen het 'ware geslacht' van het individu werd onthuld en onderzoek wat er daarna gebeurde:hoe reageerde de lokale gemeenschap? Werden er aanklachten ingediend? Als het 'ware geslacht' werd ontdekt bij het overlijden van een persoon, hoe is de uitvaart verlopen? Werden ze begraven in mannelijke of vrouwelijke kleding? Wie leidde de dienst?"

Tijdens haar onderzoek Skidmore was verrast door het aantal gevallen dat ze vond.

"In de 60-jarige periode van mijn studie, Ik heb 65 gevallen kunnen vinden in kranten van personen die bij hun geboorte een vrouw waren toegewezen, maar die tussen 1876 en 1936 als man leefden, "zei ze. "Dus, het feit dat, gemiddeld, kranten die één geval van geslachtsovertreding per jaar meldden, was voor mij zeer verrassend.

"Ik denk dat lezers het meest verrast zullen zijn door de locaties die de transmannen hebben gekozen om te wonen. Velen van hen kozen ervoor om in kleine steden of op het platteland te wonen en, verrassend genoeg, in die ruimtes steun – of in ieder geval tolerantie – konden vinden."

Skidmore gelooft dat het onderwerp vooral belangrijk is om aan te pakken in het huidige politieke en sociale klimaat.

"We leven in een periode waarin transkwesties steeds meer gepolitiseerd worden, terwijl er over zogenaamde 'badkamerrekeningen' wordt gedebatteerd en de president zelf een verbod op transgenders uit het leger voorstelt, "Zei ze. "Begrijpen dat transgenders altijd een deel van het weefsel van onze natie zijn geweest, is nog nooit zo belangrijk geweest.

"Een van de resultaten van de huidige framing van transkwesties als 'nieuw' is dat ze gemakkelijk te delegitimeren zijn. Wetgevers kunnen beweren dat we nieuwe wetten nodig hebben om ons te beschermen tegen de nieuwe 'dreiging' die transgenders aanwezig zijn, wanneer in werkelijkheid, transgenders hebben altijd bestaan, en er is een lange geschiedenis van gemeenschappen - zelfs landelijke - die hun transburen tolereren. Door deze geschiedenis bloot te leggen, kunnen we kritisch nadenken over het huidige anti-transpolitieke discours."

Hoewel het boek ingaat op gesprekken die plaatsvinden binnen wetenschappelijke gemeenschappen, het is geschreven voor een breder publiek. Skidmore gelooft dat het lezers meer context kan bieden om over het onderwerp na te denken.

"Het kan perspectief bieden op ons huidige moment, "zei ze. "Bijvoorbeeld, transmannen hebben in ieder geval sinds de burgeroorlog in het Amerikaanse leger gediend. Er is een beroemd voorbeeld van een transman genaamd Albert Cashier die vocht voor de Unie in de 95e Infanterie van Illinois. Zijn 'ware geslacht' werd pas in 1913 ontdekt toen hij in een tehuis voor veteranen in Quincy woonde, Illinois. Deze lange geschiedenis van dienst zou, I denk, motiveren ons om weerstand te bieden aan de suggestie dat transgenders niet in het leger kunnen dienen.

"Ik hoop dat mijn boek lezers aanmoedigt om na te denken over transgenders als onderdeel van de geschiedenis van onze natie; ze zijn niet ondergeschikt aan die geschiedenis, maar liever, transmannen hebben een lange geschiedenis van positieve bijdragen aan grote en kleine gemeenschappen in het hele land."