Voor boeren en veeboeren op het zuidelijke schiereiland Baja California in Mexico tijdens een droogte van zes jaar, hoe verder ze van stedelijke gebieden woonden, hoe groter de kans dat ze veranderingen moesten doorvoeren om de slinkende watervoorraad het hoofd te bieden, volgens een studie van de Portland State University.

Melissa Haeffner, een assistent-professor milieuwetenschappen en management aan het PSU's College of Liberal Arts and Sciences, zei dat de bevindingen een kloof tussen het platteland en de stad benadrukken en aantonen dat de toegang van veeboeren tot water tijdens de droogte van 2006 tot 2012 niet gelijk was en evenmin werd gewaardeerd.

"Waar mensen wonen en hoe dicht ze bij de stad zijn en hoe goed de stad deze diensten aan huishoudens kan leveren, was ongelijk over de bevolking en het had verwoestende gevolgen voor huishoudens die geen toegang hadden tot die hulpbronnen, " zei Haeffner, hoofdonderzoeker van het onderzoek.

De studie beveelt aan dat overheidsinstanties hun inspanningen richten op het vaststellen van beleid en programma's om plattelandshuishoudens beter te beschermen tijdens een droogte, zoals het ondersteunen van duurzame landbouwprojecten in de regio, het vergroten van de vervoersopties om toegang te krijgen tot stadscentra en het bieden van toegang tot verzekeringen en kredietregelingen.

De studie, online gepubliceerd in februari in het tijdschrift Regionale milieuverandering , ondervroeg 163 huishoudens uit twee gemeenten:een landelijk gebied grenzend aan de hoofdstad van de deelstaat La Paz en het dorp San Javier, hoog in de bergen van Sierra la Giganta.

Haeffner keek of de boeren migreerden of op hun plaats bleven, maar vanwege de droogte hun landbouwpraktijken moesten veranderen of ander werk moesten zoeken. Ze ontdekte dat de meeste mensen meldden dat ze hun praktijken veranderden - hun kuddes verminderen, koeien ruilen voor geiten of ze bijeendrijven, als enkele voorbeelden - of het vinden van ander werk dat hen zou kunnen ondersteunen.

Maar de grootste bevinding was dat degenen die dichter bij het stadscentrum of de hoofdweg woonden, betere toegang hadden tot waterleveringen dan degenen in meer afgelegen gebieden - vanwege afstands- en transportproblemen - maar nog steeds minder dan hun stedelijke tegenhangers.

Haeffner zei dat stadsbewoners 250 liter per persoon per dag kregen, terwijl de plattelandsfamilies moesten vertrouwen op tweewekelijkse leveringen die alleen maar minder betrouwbaar werden naarmate de droogte voortduurde. Om het erger te maken, de bronnen en stromen waarop de boeren en hun voorouders eeuwenlang vertrouwden, waren ofwel vervuild of drooggevallen.

Haeffner zei dat de bekrompen mening dat veeboeren alleen ontvangers van droogtehulp zijn, moet worden uitgedaagd.

"Als we nadenken over hun rol in de landbouwproductie en als mensen die zorgen voor schoon water voor de stad en de watervoerende laag die de stad bedient, dan kunnen we nadenken over hoe we hen en hun levensonderhoud op een heel andere manier ondersteunen, " ze zei.