Klimaatbeleid is het meest effectief als het mensen helpt alternatieve energiebronnen te gebruiken, in plaats van wanneer het fossiele energie duurder maakt, argumenteren Anthony Patt en Johan Lilliestam.

Twintig jaar geleden, wetenschappers waren het eens over de noodzaak om CO . te verminderen ₂ uitstoot van de energiesector. Vandaag, er is overeenstemming over de noodzaak om de CO2-uitstoot volledig te elimineren. Koolstofbelastingen waren het beleidsinstrument dat werd ontwikkeld om de eerste doelstelling effectief en efficiënt te bereiken. Echter, ze zijn van relatief weinig nut voor het bereiken van de tweede.

Op het eerste gezicht, CO2-belastingen zijn zowel eenvoudig als moreel aantrekkelijk. Ze dwingen mensen te betalen voor de sociale kosten van hun vervuiling, en hen ertoe aanzetten minder fossiele energie te verbruiken, het klimaat helpen. Uit onderzoek blijkt, echter, dat koolstofbelastingen weinig stimuleren tot investeringen in alternatieve energiebronnen. Hogere benzinebelastingen zorgen ervoor dat mensen iets minder rijden, maar niet om over te stappen op een elektrische auto aangedreven door zonneschijn.

Dat is een probleem wanneer het doel is om emissies te elimineren, niet alleen verminderen. Op elk gebied van het leven – autorijden, verwarming, dressing, eten – we moeten ofwel helemaal stoppen met consumeren, of alleen dingen consumeren die zijn geproduceerd met en gebruikmakend van niet-fossiele energie. Het verminderen van de vraag naar energie is niet nodig en ook niet voldoende om emissies te elimineren. Wat zowel nodig als voldoende is, is een overstap naar 100% hernieuwbare energie, en er is genoeg wind en zonneschijn om dit te laten werken.

De energietransitie mogelijk maken

Wat gebeurt er als mensen de sprong maken van een oude technologie naar een nieuwe? Sociaalwetenschappelijk onderzoek heeft een opeenvolging van vier processen geïdentificeerd:

• Eerst, er is het proces van het uitvinden van nieuwe technologieën. O&O-steun van de overheid is cruciaal.
• Tweede, nieuwe technologieën moeten betaalbaar worden. Dit gebeurt niet in het laboratorium, maar door commercialisering. Overheidsbeleid dat in beschermde marktniches vraag creëert naar nieuwe technologieën, in een tijd waarin ze nog veel te duur zijn voor massale acceptatie, zijn vaak kritisch. Teruglevertarieven en technologiequota zijn succesvolle voorbeelden.
• Derde, zodra ze economisch concurrerend zijn, nieuwe technologieën moeten van niche naar mainstream gaan. Hier ook, overheidsbeleid speelt vaak een cruciale rol. Een eeuw geleden, auto's begonnen paarden pas te verdringen toen regeringen begonnen met het aanleggen van de juiste wegen, met de juiste verkeersregels. evenzo, smartphones vereisten een nieuwe reeks voorschriften en normen, en geheel nieuwe netwerken om van de grond te komen.
• Vierde, wanneer de nieuwe technologie een betere service biedt dan de oude, tegen een aantrekkelijke prijs, dat technologie de norm zal worden. Maar in sommige gevallen moeten regeringen het gebruik van de nieuwe technologie verplicht stellen, of het gebruik van het oude verbieden. De bouwnormen die volgend jaar voor de EU van kracht worden, zullen vereisen dat alle nieuwe huizen bijna geen energie verbruiken voor verwarming en dat ze de weinige warmte die ze nodig hebben uit hernieuwbare energiebronnen leveren.

Flankerende ondersteuning voor snellere adoptie

Koolstofbelastingen passen niet in dit kader. Ongetwijfeld kunnen ze helpen in de tweede fase, waar kostenbarrières wel een rol spelen. Maar ook hier, om verschillende redenen, mechanismen voor directe ondersteuning zijn veel effectiever gebleken bij het stimuleren van investeringen in de nieuwe technologieën. Overheden kunnen het niveau van directe steun gemakkelijker aanpassen aan veranderingen in technologiekosten, doorgaans door het ondersteuningsniveau te verlagen naarmate de nieuwe technologie goedkoper wordt. Koolstofbelastingen, echter, zijn het meest effectief wanneer beleggers verwachten dat ze in de loop van de tijd stabiel blijven of stijgen, wat betekent dat ze op elk moment ofwel te laag zijn om effectief te zijn, of te hoog om efficiënt te zijn.

De belangrijkste waarde van CO2-heffingen kan zijn als een instrument om inkomsten te genereren voor andere ondersteuningsinstrumenten. Maar ze zijn een politieke keuze, en ze belasten het platteland en de minder welvarende delen van de samenleving onevenredig. Het klimaat maakt het niet uit hoe regeringen ervoor kiezen om inkomsten te genereren, maar zoals de recente protesten in Frankrijk aantonen, mensen doen.

Veel van de nieuwe energietechnologieën die we nodig hebben, hebben het commercialiseringsproces al doorgemaakt en zijn economisch concurrerend geworden, dankzij ondersteunend beleid dat op zijn beloop is. De sleutel tot een volledig hernieuwbaar energiesysteem is het verbeteren van de elektriciteitsnetten, de marktregels aanpassen aan de behoeften van hernieuwbare energiebronnen, en ondersteunende technologieën te ontwikkelen en in te zetten, zoals batterijen. Om technologieën zoals zonne-energie of elektrische auto's te stimuleren, we hebben geen koolstofbelastingen of nieuwe subsidies nodig, maar eerder nieuwe en bijgewerkte regelgevingskaders en infrastructuurnetwerken.