Wereldwijde emissies van een krachtige stof die berucht is om het aantasten van de ozonlaag van de aarde - de beschermende barrière die de schadelijke UV-stralen van de zon absorbeert - is snel gedaald en neemt nu weer af, volgens nieuw onderzoek.

Twee internationale studies die vandaag zijn gepubliceerd in Natuur , emissies van CFC-11 weergeven, een van de vele chloorfluorkoolwaterstoffen (CFK's) die ooit veel werden gebruikt in koelkasten en isolatieschuim, minder dan twee jaar na de onthulling van hun heropleving van de schokken in de nasleep van vermoedelijke malafide productie zijn ze weer aan het dalen.

Dr. Luke Wester, van de Universiteit van Bristol, een co-hoofdauteur van een van de studies, zei:"De bevindingen zijn zeer welkom nieuws en markeren hopelijk een einde aan een verontrustende periode van schijnbare overtredingen van de regelgeving. Als de emissies op de aanzienlijk verhoogde niveaus waren gebleven die we hebben gevonden, er kan een vertraging zijn geweest, mogelijk van vele jaren, bij het herstel van de ozonlaag. Daarbovenop, aangezien CFC-11 ook een krachtig broeikasgas is, de nieuwe emissies droegen bij aan klimaatverandering op niveaus die vergelijkbaar waren met de kooldioxide-emissies van een megastad."

De productie van CFC-11 werd in 2010 wereldwijd verboden als onderdeel van het Montreal Protocol, een historisch internationaal verdrag dat de geleidelijke uitbanning van ozonafbrekende stoffen oplegde. Daarna, De uitstoot van CFK-11 had gestaag moeten dalen.

Maar in 2018 ontdekten enkele van dezelfde wetenschappers achter de recente meer geruststellende ontdekking dat er rond 2013 een sprong in de uitstoot was begonnen. veroorzaakte alarm op het moment dat de productie van de verboden stof was hervat in een duidelijke schending van het Montreal Protocol.

Het eerste teken van iets ongunstigs werd opgemerkt door een internationaal atmosferisch monitoringteam onder leiding van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

Dr. Steve Montzka van NOAA, hoofdauteur van het originele onderzoeksartikel legde uit:"We merkten dat de concentratie van CFC-11 sinds 2013 langzamer was gedaald dan voorspeld, wijst duidelijk op een stijging van de emissies. De resultaten suggereerden dat een deel van de toename uit Oost-Azië kwam."

Deze onverwachte bevindingen werden bevestigd door een onafhankelijk wereldwijd meetnetwerk, het Advanced Global Atmospheric Gases Experiment (AGAGE).

Professor Ron Prinn van het Massachusetts Institute of Technology (MIT), AGAGE hoofdonderzoeker en co-auteur van beide nieuwe artikelen, zei:"De wereldwijde gegevens suggereerden duidelijk nieuwe emissies. De vraag was waar precies?

"Het antwoord lag in de metingen bij AGAGE en aangesloten meetstations die vervuilde lucht uit nabijgelegen regio's detecteren. Met behulp van gegevens van Koreaanse en Japanse stations, het bleek dat ongeveer de helft van de toename van de wereldwijde uitstoot afkomstig was uit delen van Oost-China."

Nader onderzoek door media en milieuactivisten bracht het gebruik van CFC-11 bij de productie van isolatieschuim in China aan het licht. De Chinese autoriteiten hebben kennis genomen van en tijdens vergaderingen van het Montreal Protocol in 2018 en 2019, ze bevestigden dat tijdens fabrieksinspecties een aantal verboden ozonafbrekende stoffen werden geïdentificeerd, maar slechts in zeer kleine hoeveelheden ten opzichte van die afgeleid uit de atmosferische gegevens. Volgens hun rapporten, arrestaties, materiële inbeslagnames, en de sloop van productiefaciliteiten volgde.

De wetenschappelijke teams zijn de atmosferische niveaus nauwlettend blijven volgen, en het laatste bewijs, gerapporteerd in de twee papers over wereldwijde CFK-11-emissies en Oost-Chinese emissies, geeft aan dat die inspanningen waarschijnlijk hebben bijgedragen tot dramatische emissiedalingen.

Professor Matt Rigby, van de Universiteit van Bristol, co-auteur van beide studies, uitgelegd:"Om te kwantificeren hoe emissies op regionale schaal zijn veranderd, we vergeleken de vervuilingsverbeteringen die werden waargenomen in de Koreaanse en Japanse meetgegevens met computermodellen die simuleren hoe CFC-11 door de atmosfeer wordt getransporteerd. Met de wereldwijde gegevens we gebruikten een ander type model dat de emissieverandering kwantificeerde die nodig was om overeen te komen met de waargenomen wereldwijde CFK-11-concentratietrends.

"Op beide schalen de bevindingen waren opvallend; de emissies waren tussen 2017 en 2019 met duizenden tonnen per jaar gedaald. we schatten dat deze recente daling vergelijkbaar of zelfs groter is dan de oorspronkelijke stijging, dat is een opmerkelijke ommekeer."

Hoewel de bevindingen suggereren dat de snelle actie in Oost-China en andere regio's van de wereld waarschijnlijk een aanzienlijke vertraging in het herstel van de ozonlaag heeft voorkomen, elke niet-aangegeven productie zal een aanhoudende impact op het milieu hebben.

Professor Rigby voegde toe:"Zelfs als de nieuwe productie in verband met de uitstoot uit Oost-China, en andere delen van de wereld, is nu gestopt, het is waarschijnlijk dat slechts een deel van de totale hoeveelheid CFC-11 die tot nu toe is gemaakt, in de atmosfeer is vrijgekomen. De rest zit misschien nog in schuim in gebouwen en apparaten en zal de komende decennia de lucht in sijpelen."

Aangezien de geschatte Oost-Chinese CFC-11-emissies de afgeleide wereldwijde emissies niet volledig konden verklaren, er zijn oproepen om de internationale inspanningen om toekomstige emissieregio's te volgen en te traceren, te versterken.

Professor Ray Weiss, van Scripps Institution of Oceanography, een hoofdonderzoeker bij AGAGE, zei:"Als een direct gevolg van deze bevindingen, de partijen bij het Protocol van Montreal nemen nu stappen om vast te stellen, eventuele toekomstige onverwachte emissies van gereguleerde stoffen lokaliseren en kwantificeren door de dekking van atmosferische metingen in belangrijke regio's van de wereld uit te breiden."