Het is je misschien niet opgevallen, maar er is een revolutie gaande in de archeologie.

In de afgelopen jaren, archeologen zijn begonnen met het integreren van nieuwe methoden uit de natuurwetenschappen, helpt ons om archeologische overblijfselen te dateren en de bron van deze overblijfselen op een nieuw detailniveau te onthullen.

Deze nieuwe technieken bieden archeologen zoals ik nieuwe manieren om oude materialen te onderzoeken. Maar ze introduceren ook problemen:hoe moeten we al dit materiaal precies analyseren met deze nieuwe, vaak duur, technieken?

Dit is wat mijn collega Søren Sindbæk en ik hebben aangepakt bij het Center for Urban Network Evolutions (UrbNet) aan de universiteit van Aarhus, Denemarken:En we noemen onze aanpak 'High Definition Archeology'.

We hebben een nieuwe onderzoekspraktijk nodig

Dus wat is High Definition Archeologie precies?

In essentie, het is waar we in zeer fijn detail naar gedefinieerde groepen materiaal of stratigrafische secties (specifieke delen van een opgraving) kijken.

Door een dergelijke aanpak krijgen we volledig nieuwe inzichten in hoe en wanneer bepaalde gebeurtenissen de wereld hebben veranderd. Bij UrbNet onderzoeken we dergelijke situaties in de context van stedelijke samenlevingen, omdat stedelijk worden een keerpunt in de menselijke geschiedenis was.

Menselijke cultuur vóór geschreven bronnen

Vroege stedelijke samenlevingen hebben mensen eeuwenlang gefascineerd. Waarom is dat?

Voor archeologen, ze bieden een lens waardoor we stedelijke fenomenen en patronen kunnen beschrijven, en het bestuderen ervan kan helpen verklaren waarom mensen in de eerste plaats samenkwamen om in georganiseerde grotere ruimtes te leven.

Tegenwoordig woont meer dan de helft van de wereldbevolking in steden en wordt de planeet gedomineerd door steden van verschillende grootte en karakter. De verstedelijking neemt snel toe en tal van regeringscommissies houden toezicht op de planning van stadsuitbreiding en het stichten van nieuwe steden.

Zo vond China dagelijks nieuwe steden. Sommige falen en mensen willen er niet wonen. Het is duidelijk een economisch voordeel om erachter te komen wat een stad succesvol maakt en een plek waar mensen willen wonen.

Archeologie is een manier om tot een meer genuanceerd begrip te komen van hoe stedelijke samenlevingen in het verleden werkten, wat ons op zijn beurt kan helpen te begrijpen wat wel en niet werkt in moderne stedelijke samenlevingen.

Hoe bestudeer je een dode stad?

Een goed voorbeeld zijn de vroege stedelijke samenlevingen van Mesopotamië, die al in het vijfde millennium v.Chr. ontstond. Dit waren enkele van de vroegste stedelijke samenlevingen die we overal ter wereld kennen.

Maar in veel opzichten weten we weinig over deze enorme ruimtes, wiens archeologische overblijfselen informatie opleveren over ons eigen verleden in een tijd die we prehistorie noemen - voordat er geschreven bronnen bestonden.

Een van de redenen waarom we zo weinig weten, is dat deze eerste steden tegenwoordig niet meer bestaan. Kopenhagen uitgraven is één ding, Londen, of Rome. Maar hoe zit het met samenlevingen die duizenden jaren geleden zijn uitgestorven?

Het bestuderen van dode samenlevingen vormt een zekere uitdaging, aangezien er niemand in leven is om mee te praten die daadwerkelijk in deze samenlevingen heeft geleefd.

We moeten alles reconstrueren door middel van opgravingen, dat is destructief en invasief en vereist dat objecten worden verwijderd om ze te bestuderen. Archeologie biedt vaak een momentopname van een moment in de tijd en we hebben vaak maar één kans tijdens het opgraven om het juiste begrip te krijgen.

Dit is waar de high definition-benadering om de hoek komt kijken.

Een oude stad in hoge resolutie

In het noordwesten van Jordanië, het Deens-Duitse Jerash Northwest Quarter-project is sinds 2011 bezig met het opgraven van de oude stad Gerasa.

Gera, die in de oudheid ook "Antiochië op de Chryssorhoas" werd genoemd, Antiochië aan de Gouden Rivier, maakte deel uit van de Dekapolis, een unie van steden beschreven door Plinius als meer dan de tien die de naam impliceert.

De stad werd in tweeën gedeeld door een rivier, met bruggen gebouwd om de oost- en westzijde met elkaar te verbinden. De stad bloeide in de eerste acht eeuwen CE, totdat een verwoestende aardbeving het leven plotseling tot stilstand bracht op de ochtend van 18 januari 749 CE.

In bronnen wordt beschreven dat de aardbeving grote delen van de Levant heeft vernietigd, en Gerasa was geen uitzondering. En vandaag, de overblijfselen van de stad registreren een moment bevroren in de tijd toen de aardbeving toesloeg.

Een rijk tapijt van leven onthuld op één plek

Een reeks huizen werd opgegraven door het Deens-Duitse team en we hebben nu een gedetailleerd beeld van een overgangsperiode in de tijd tussen de Arabische invasie van de regio in de 7e eeuw CE en het einde van de Omajjaden-periode in het midden van de 8e eeuw CE.

Dit nieuwe bewijs vertelt ons wat de bewoners aten, speciaal in de winter, hoe ze de Romeinse technologie overnamen in de islamitische periode, en hoe religies en religieuze praktijken veranderden

Organisch materiaal is radioactief gedateerd en geclassificeerd, en we ontdekten een mozaïekwerkplaats, met behulp van technologie die bekend is uit de Romeinse tijd in een representatief huis dat een grote restauratie ondergaat.

We hebben een kleine zilveren scroll met Semitische letters digitaal "ontvouwd", die bleek te zijn gegraveerd met Griekse rituele letters en 16 regels vroege Arabische letters, ons een rechtstreekse continuïteit presenteren van de Romeinse tradities van magie in de vroege islamitische periode.

We kunnen de algemene plannen en indelingen van deze ruimtes niet zien, maar al deze gedetailleerde archeologische vondsten geven een rijk beeld van het dagelijks leven en de dagelijkse praktijk in Gerasa en verbinden ons bijna rechtstreeks met de inwoners van deze stad in het Midden-Oosten, in een tijd van zowel continuïteit als gevolg van het Grieks-Romeinse culturele erfgoed als nieuwe ontwikkelingen die volgen op de Arabische invasie.

Het volgende hoofdstuk in de archeologie

De high-definition benadering van het archeologische materiaal bij de opgraving is een nuttige onderzoekslijn gebleken, die een nieuw begrip biedt van stedelijke samenlevingen en hun ontwikkeling in de oudheid.

Archeologie heeft een lange weg afgelegd sinds de 20e eeuw toen sites die in oude bronnen en de bijbel worden genoemd, werden herontdekt en op de kaart werden geplaatst, en grootschalige stedelijke opgravingen begonnen. Veel hiervan werden betaald door koningen en keizers om het belang van Europese naties voor de wereldgeschiedenis te onderstrepen, en de Romeinse periode fascineerde de geleerden die deze uitgebreide opgravingen uitvoerden, vooral.

Vanaf dat moment, Geleerden als Die Stadt, Max Weber, en Gordon Childe, hebben invloedrijke verslagen geschreven over hoe te begrijpen wat steden met mensen doen en vice versa. Echter, veel hiervan was sterk gebaseerd op een protestants wereldbeeld - een die niet noodzakelijkerwijs kan worden overgebracht naar niet-Europese stedelijke omgevingen.

Vandaag, High Definition Archeologie belooft een revolutie teweeg te brengen in de manier waarop we vroegere stedelijke samenlevingen en hun netwerken begrijpen en daardoor ook de dynamiek van deze samenlevingen beter te begrijpen en hoe deze zich verhoudt tot onze moderne stedelijke samenlevingen.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan ScienceNordic, de vertrouwde bron voor Engelstalig wetenschappelijk nieuws uit de Scandinavische landen. Lees hier het originele verhaal.