De dood, het verval en de begrafenis van een oude uitgestorven krokodil uit de outback van Queensland heeft meer onthuld over landschappen uit het Krijttijdperk in Australië.

Wetenschappers van de Universiteit van Queensland hebben een forensisch onderzoek gedaan naar fossielen van de Isisfordia duncani, en ontdekte dat de kleine krokodilachtigen leefden en stierven in brakwaterdelta's.

School of Biological Sciences Dr. Caitlin Syme zei dat het al bekend was dat de krokodillenkarkassen uiteindelijk in de delta's terechtkwamen, maar het was onzeker of ze in de delta hadden gewoond of na hun dood waren binnengedrongen.

"Een rottend karkas van een dier kan opzwellen of opzwellen, en als het in een meer of rivier wordt weggespoeld, het kan drijven en meedrijven in rivierstromen, "Zei Dr. Syme.

"Als dit is wat er is gebeurd met individuen van Isisfordia duncani, dan is het mogelijk dat ze al dood waren tegen de tijd dat hun karkassen de delta in dreven."

Dr. Syme vergeleek de fossielen van krokodillen met moderne karkassen van dieren en gebruikte de wetenschap van tafonomie - de studie van de dood, verval, begrafenis, en het behoud van dierlijke en plantaardige resten - om de beweging van de karkassen te voorspellen voordat ze werden gefossiliseerd.

"We telden welke fossiele botten en hoeveel aanwezig waren, of ze nog steeds met elkaar verbonden waren zoals ze in het leven zouden zijn, en of ze bekrast of gebroken waren, " ze zei.

"Als een karkas in het water drijft, het zal blijven vergaan, en delen van het skelet zullen losraken en zinken.

"Met karkassen van moderne dieren, bijvoorbeeld, het hoofd is vaak het eerste lichaamsdeel dat eraf valt.

"Waar een fossiel exemplaar geïsoleerde en gebroken been- en heupbeenderen omvat, het geeft aan dat het karkas waarschijnlijk geruime tijd heeft rondgedreven voordat delen ervan zonken en uiteindelijk werden begraven."

Hoewel sommige fossielen van Isisfordia duncani onvolledig waren, onderzoekers vonden er twee met een groot deel van hun botten nog steeds verbonden en intact, wat aangeeft dat de krokodil stierf in de buurt van waar ze woonden.

"Zowel juveniele als volwassen krokodillenfossielen worden op deze plek gevonden, wat ook suggereert dat deze krokodilachtigen broedden in of nabij deze oude delta's, "Zei Dr. Syme.

Dr. Steven Salisbury zei dat de bevindingen significant waren omdat ze suggereerden dat het centraal-westelijke Krijtklimaat van Queensland warm en nat genoeg was voor de koelbloedige reptielen om te leven en te broeden.

"De resultaten van deze studie verbeteren ons begrip van dit deel van de outback van Queensland tijdens het dinosaurustijdperk aanzienlijk. en geeft waardevolle informatie over het leven en de tijden van een van 's werelds eerste moderne krokodilachtigen, ' zei Dr. Salisbury.

Fossielen van Isisfordia duncani werden voor het eerst gevonden door een plaatselijke grazer, Ian Duncan, in de buurt van de outback-stad Isisford in het midden van de jaren negentig.

De soort werd in 2006 genoemd en de Krijtkrokodil wordt beschouwd als de voorouder van alle moderne krokodillen:echte krokodillen, alligators en kaaimannen, en de Indiase gaviaal.

Er zijn zeven individuele Isisfordia duncani gevonden, waardoor het de best vertegenwoordigde Krijtkrokodil in Australië is.

De studie is gepubliceerd in de Royal Society Open Science logboek.