Mos, een van 's werelds oudste planten, past verrassend goed bij de sfeer eromheen. Nu in een studie die verschijnt in het tijdschrift van ACS Analytische scheikunde , wetenschappers melden dat ze een eenvoudige en goedkope manier hebben gevonden om luchtverontreinigende stoffen op te sporen, in het bijzonder zwaveldioxide, in realtime op basis van subtiele veranderingen in mosbladeren. De ontdekking zou autoriteiten snel kunnen waarschuwen voor mogelijk gevaarlijke veranderingen in de luchtkwaliteit met behulp van een duurzame, natuurlijke plantensensor.

Planten hebben het vermogen ontwikkeld om licht te voelen, aanraken, zwaartekracht en chemicaliën in de lucht en de bodem, waardoor ze zich kunnen aanpassen en overleven in veranderende omgevingen. Dus, planten zijn gebruikt in studies om de langetermijnschade te beoordelen die wordt veroorzaakt door opgehoopte luchtvervuiling wereldwijd. Echter, dit type onderzoek vereist geschoold personeel en dure instrumenten. Xingcai Qin, Nongjian Tao en collega's wilden een eenvoudigere manier ontwikkelen om mos te gebruiken, een bijzonder goede indicator van zwaveldioxideverontreiniging, als een snelle, realtime-sensor.

De onderzoekers verzamelden wild mos en stelden het bloot aan verschillende concentraties zwaveldioxide in een kamer. Met behulp van een zeer gevoelige, goedkope webcam, het onderzoeksteam ontdekte dat mosbladeren die werden blootgesteld aan zwaveldioxide enigszins kromp of gekruld en van kleur veranderden van groen naar geel. Sommige van deze veranderingen, geanalyseerd met een beeldalgoritme, begon binnen 10 seconden na blootstelling aan de verontreinigende stof. Echter, zodra het zwaveldioxide uit de kamer was verwijderd, de mosbladeren herstelden zich geleidelijk. Dit resultaat suggereert dat de plant, in tegenstelling tot traditionele colorimetrische sensoren, kan zijn chemische detectiecapaciteit regenereren. De onderzoekers concluderen dat het combineren van webcams of drones op afstand met mos of andere plantaardige sensoren kan leiden tot goedkopere, snellere en nauwkeurigere controle van de lucht op zwaveldioxide en andere verontreinigende stoffen in uitgestrekte gebieden.